但殷符还是看见了，他角的余光扫过书案旁那个小小的影，将她那一瞬间的僵收底。

周衍念了一阵，关于北境粮草调度的一细节，忽然停下来，抬望向榻上，等候示下。

他想起母亲跪在榻前喂药的样，他想起那些夜里，从厚重帷帐里传来的声音——压抑的、破碎的，不堪的——

说这话时，他未曾看向任何人，目光仍落在窗外摇曳的柳枝上，神情淡漠，仿佛说的不是他自己的过往。

那停顿极短，只是一次呼的间隙，墨锭在砚台边缘磕轻微的一声“嗒”，便又继续转动起来。

军务议了足足有一个时辰。

周衍叩：“是。”

他收回目光，重新倚向榻背，阖上，抬手了眉心。

“牧民”——何谓牧民？是将百姓如羊般牧放么？

殷符在榻上落座，微微陷垫里，脸上却没什么表情。周衍跪在下方，展开折，清了清嗓，开始诵读。他的声音平稳，字正腔圆。

殷符未语。

———

周衍弓着跟在后面，怀里捧着一摞奏折，都是今日待议的军务——北境三州粮草告急，青国旧余孽又在边境蠢蠢动，西南土司暗地里招兵买……一桩桩一件件，都沾着血腥气，都是要命的事。

———

但姜姒手中的墨锭，蓦地顿了一顿。

“为君”——谁为君？殷符是君。那君又是何？是令所有人都须跪伏之人么？

殷符不知想到了什么，又笑了一声。“剿了吧，十二岁，留着他过年？”

他想起西苑那些从战败国来的女与孩童。她们挤在漏风的矮房里，神空，像一群待宰的牲。冬天，有人冻死了，就拖去，草草埋了。她们，也是被这般“牧”着的么？

姜媪静立殷符侧，手捧茶托，纹丝不动，像一尊没有生命的玉雕。只有偶尔眨动的睫，证明她是个活人。

母亲在油灯下一笔一画教过的。可它们连在一起，排列成陌生的句，他就读不懂了。

姜姒继续研墨。手腕依旧悬着，动作依旧平稳。只是那握锭的手指，比方才更用力了。墨在砚中缓缓开，乌黑稠，映她低垂的、看不清神情的脸。

良久，久到周衍觉得膝盖已经麻木，殷符忽然开，声音不，却让殿内凝滞的空气一颤：

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姜姒跪在书案旁，小小的得笔直。面前铺着上好的宣纸，雪白一片。她手中攥那块光的墨锭，一下，一下，缓缓地在砚台上打着圈。墨锭与砚台，发均匀的沙沙声。渐渐变黑，墨香一丝丝弥漫开来。

他倚在榻上，微微偏向一侧，目光投向窗外。窗外有几枝新发的柳条，在微风里轻轻摇晃。他看得有些神，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，一下，又一下，节奏散漫。

一酸涩猛地冲上鼻腔，他一气，将那些翻涌的念死死回心底最。

周衍松了气，忙继续诵读，语速不自觉地快了几分。

散朝后，殷符移驾东阁。

周衍一怔，脑里飞快地转着：“回陛下，十二岁。”

“青国那个小崽，今年多大？”

他便自己接了下去：“朕十二岁时，在青国为质。跪着，替人磨墨。”

忍。

无人应答，空气更静了。

待周衍终于躬退下，殿门在他后轻轻合拢，发沉闷的一声响

目光重新落回书页，满纸荒唐言，目皆是：

周衍不敢，就那般捧着奏折跪着，额角渐渐渗细密的汗珠。殿内静得可怕，静得能听见自己的心，静得能听见墨锭在砚台上转动的沙沙声。

她磨得很慢，也很稳，是母亲教过的姿势——不能快，快了墨；不能重，重了起渣。要匀，要细，要无声无息。

“十二岁。”殷符重复了一遍，像是品味着这个数字。然后，他忽然低低笑了一声，那笑声短促，没什么温度，“朕十二岁时，在什么？”

只一瞬。