而和气未臻，灾眚时作，声教未洽，风俗未淳，吏弊未祛，民瘼滋甚……”

他念得有成竹跟唱戏似的，可大家听得云里雾里，忙打断：“快说人话！”

阿毫只得解释：“京师大饥，加以疫疠，甚至有父相者，陛下不得已发了诏书。”

孟开平闻言，眉目凛然。他曾听村里长辈们说过，元帝长久不问政事，宁可在内造船造钟木匠活，也不肯多看一各地灾情的奏报。大都都快成一团了，他竟还能推卸责任，说自己“夙夜忧勤，觊安黎庶”。

如此昏庸无德的皇帝，既不懂得“民可载舟，亦可覆舟”，那么，他所珍的龙船早晚有一天会将他彻底倾覆，他所打造的奇钟想来也只能给他送终。

阿毫的舅舅在渔梁镇的码撑船，码附近人来人往，生意也好，孟开平便提议去那儿落脚摆摊。果然，只日落前后半个时辰，七八篓箬叶便卖了大半。

这趟来原就是取乐的，手里有了铜板，少年们立刻张罗着如何销。吴九和二狗自告奋勇去买烧，虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一香后再回码碰面。

华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中熙攘。虎兴冲冲了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声引了注意。

“桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福！天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”

那小贩一边吆喝，一边低削刻件，孟开平饶有兴致地走了过去。

“这护符怎么卖？”他随问。

“五文一个，十文三个。”那小贩也不抬回。

孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽：“就这么个小件，能抵挡千军万？”

那小贩终于抬起，仔仔细细打量了他一番后，不不慢：“郎君好武艺，有腰间三尺以自保，寻常百姓手无寸铁，便只能以桃木求心安了。”

孟开平闻言下意识摸了摸腰间，心中顿时一——他今日分明未曾佩剑。小贩见他面转，忙放下活计拱手：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”

习武之人力非凡，形吐息一辨可知。孟开平恍然，松了气：“幸会，原来是同中人。敢问阁下，我有位好友即将场科考，不知此能否为他添几分气运？”

“场科考，那必得拜一拜文殊菩萨，郎君不如去趟长庆寺？听说那里的护符灵验得很哩。”小贩也是个厚人，提醒，“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”

“闭寺？”孟开平皱眉，“谁家这么大排场？”

小贩摇了摇，重新捡起手边未完的活计：“还能是谁家？自然是咱们那位总大人家。”

……

码，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的影。

“一群狗娘养的！”吴九了船仓，将一包烧拍在桌上，狠狠骂，“门没看黄历，竟遇到群公哥儿手下的家，不准咱们买，全给卷走了！”

二狗解了包袱，无奈：“兄弟们凑活着吃罢，谁教咱没人撑腰呢？”

孟开平心里揣着事，也郁郁：“明日恐怕求不来签了。听说总家小要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”