他垂抿了酒，糊：“别问我，我也没听明白。”

他被她呲达了下，一时回答不上来话。坊间盛传的曲小调，吃这行饭的人张嘴就来，他却要忧心这俚歌鼓词会不会污了她的耳朵。所幸她没那，否则铺天盖地的艳白真要把人淹死了。

听听曲儿不值几个钱，大还在过夜上。可惜白费了心思，他们一个是太监，一个是女人，姑娘再好也无福消受。接着听唱词，越听越觉得不像话。音楼有坐不住，底下直打，愁眉苦脸问肖铎，“要不咱们走吧！我看见外面了摊儿，去别逛逛也成。”

肖铎动了动嘴刚打算说话，音楼在旁边接了，“来段儿吧！”她冲肖铎笑了笑，“以前朝时候偶然听人说起，没能有机会见识。既然到了这儿，不听听岂不是可惜了？”

江南院青楼不像北地那么野，姑娘讲究雅，越是有价的，骨里越是矜持自重。站在蓬外迎来送往的都是下等，所以一艘船即便是那营生，表面看上去不但不俗，还颇有几分诗意。

隔帘看见外面有几对先到的，正怀抱着歌调笑。肖铎瞧了音楼一，勾嘱咐王八儿，“不要红倌，叫两个清倌人唱唱曲儿就成了。咱们小爷年纪小，没的把他带坏了，对不住他爷娘。”

王八儿笑得更实了，“一回生二回熟，咱们这里有最好的姑娘，琴棋书画、诗词歌赋，没有一样不通的。客人什么姑娘就能来什么……嘿嘿，要是客人听曲儿，昆曲、京戏、大鼓书，姑娘们全拿得手。”了一个包间儿张罗起来，肩上巾栉下来一通掸，给两个人清了座儿，献媚，“客人稍待，姑娘们上就来。”

船基本都是撬舫船那式样的，两条舫船拴在一起成连船，中间打通可以自由来去。见有船靠拢，那便把板架过来，音楼一纵纵上去，笑嘻嘻站在船等肖铎，看他手摇折扇款款而来，脚步实在过于从容了，有些等不及，便上去拉了他一把。

一个从京里来的人，若是没有途径余杭就对一切了如指掌，那么这个人的来历就值得怀疑了。毫不掩饰，说明不并介意别人究底，肖铎挑一笑，看来这趟金陵之行必然要有一番动静了。

船帮和船帮挨在一起，一抬就能过去。他四下里扫了，云尉和容奇的哨船也适时靠了过来。他悄悄比个手势让他们待命，自己先撩袍迈过船舷，这才转伸了胳膊让音楼借力。

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他自然没什么疑议的，起付钱看赏，便领她往门上去。刚跨舱，迎面一艘画舫翩翩而来，船立了个人，网巾，一便袍，老远就冲他们拱起了手。看那气度打扮不像一般的寻客，有几分朝廷官员的架势。

钱之楚作了一揖，“早前听闻大人南下，没想到今儿有缘遇上。无巧不成书，若是大人不嫌弃，请移驾卑职船上，卑职略备薄酒款待大人。”

肖铎世虽然圆，但绝算不上平易近人。这个钱之楚不过五品小吏，和他基本没有什么集，见面个已经很给面了，上船敷衍本犯不上。朝中想和攀他情的多了去了，个个邀约喝两杯，他岂不是得忙死？正打算婉拒，却见他整了整衣冠冲音楼满揖下去，嘴里没说话，神情却恭敬谦卑，看样是知她份的。

两个人站定了四瞧，船上有专门接待的王八儿，迎上来拱手了个揖，满脸堆笑着往里引，一面：“客人们看着脸生得很，回光顾咱们这里吧？”

这人脑里装的东西和旁人不一样，肖铎已经不知拿什么表情来面对她了，拧着眉问：“你的是什么曲儿，你知么？”

歌楼舞榭就在前，不去逛逛白来这一遭。音楼早就换好了男装，束皂条巾，穿领生员衫，折扇一打也是风得意的小公模样。回看了彤云一：“爷去钱买脸，你好好看家，回给你带小吃回来。”

大概行内也有行规吧，什么人什么人来应卯，倒没有想象中的莺莺燕燕来夹缠，人家只是轻声细语请安，一官话说得相当漂亮，“客人听什么曲儿，或是客人报名目，或是咱们挑自己拿手的来，由客人说了算。”

那厢清倌人接了令，弹着琵琶唱起来，“情哥哥，且莫把来破，留待那烛夜，还是囫囵一个……”

肖铎撩了袍舱，：“我们是外乡人，秦淮佳丽艳名远播，今天是慕名而来的。”

所谓的清倌人卖艺不卖，红倌人是既卖艺又卖的。肖铎懂行，预先就吩咐下了，音楼觉得那王八儿很不拿她放在里，招呼的似乎只有肖铎一个人。再说他也可恨，装样儿装得像，他找清倌人，她就不会找小倌么？可惜没等她开，里面就来了几个怀抱琵琶的女孩，仔细看看年纪都不大，清脸未施脂粉，盈盈一拜，在酒桌对面的杌上坐了下来。

明人跟前原

他尴尬不已，把脸转了过去。音楼总觉得那歌词唱来听不真切，歪着脑袋分辨半天，追着问他，“红粉青蛾方初绽，玉冰肌遍婆娑……后面那句唱的是什么？”

底气十足。大伙儿谈笑几句上了甲板，天在明暗界的当，那一串接着一串的灯笼在晚风里摇曳，把上的天都染红了。

音楼往杯里斟了酒，淡然：“不就是压箱底儿的己歌么！到了这里不听这个，难听啊？”

钱之楚立在一旁敛神恭迎，呵着腰往舱里引导，一面：“卑职也是今儿到的南京，后来过了桃叶渡，听说打杭州方向有舫船过来，料着就是厂公的銮仪。到了金陵没有不夜游的，卑职心里揣度，就留了份小心。没曾想运势倒，果然遇上了厂公。卑职从京里来只带了两个长随，租借的船也狭小，厂公屈尊，切莫怪罪才好。”又来招呼音楼，俯首连说了两个请。

灯火杳杳里肖铎眯看，那人是个年轻后生，二十模样，生得面若冠玉、温文儒雅。能让他看得上的人，满朝文武里真没几个，兵武选司郎中钱之楚倒是排得上号的。不过那人一向和他没什么来往，今天在这里遇见有些人意料。他微颔首，待船驶近了方温煦笑：“巧得很，这里遇见了枢曹。”

原本打算蒙混过去的，没曾想边上侍立的人很尽职，弓腰塌背详尽解释：“这曲说的是房前小两私会，男的要那事，姑娘怕娘跟前不好代，死活不让。小爷说的那句，接下来是‘周绵骨节散，腹底火汩溘溘’……嘿嘿，咱们这儿姑娘不光曲儿唱得好，房里伺候也了得。二位爷要是乐意，我喊妈妈给二位挑最好的来，保二位满意。”