我微微一笑：“死是极容易的，纵然殿下不在乎，也当知值不值得。自古男儿视家命、功名前途远甚于边的女。吴起杀妻，吕不韦与申君献姬[76]，汉祖抛弃妻，汉武帝谴杀钩弋夫人[77]……殿下若想听，臣女这里还有很多——”

了漱玉斋，便去向太后复命。午膳时分，忽见济慈的佳期姑姑亲自送了一文房四宝过来，说是升平长公主虽仍是不肯漱玉斋一步，但已经肯喝用膳了。几天过去，并没有人来探寻我与升平长公主究竟说了些什么。

不多时，沅芷又下楼：“请朱大人将信件给婢，殿下要看过了才决定见不见大人。”

二月，采薇的哥哥谢方思成婚，升平长公主方才解禁。事过境迁，我听启说，是理国公亲自向皇帝首，揭发了长孙谢方思与升平长公主的幽会之事。皇帝不忍苛责已经告老的功臣，便准他自行料理家事，只将升平长公主幽禁了事。升平长公主听闻情郎娶妻，只得亲自向皇兄谢罪。

升平将信笺和信封对着光翻来覆去看了好几回，仍是一无所获。希望燃烧后仅余绝望的灰烬，人狂。升平大怒，将信封和信纸抛在我的脸上：“朱大人这是何意？”

去秋来，寒暑易过。自从升平长公主嫁后，中太平无事已有两年。陆贵妃在咸平十二年冬天又生了祁公主。因难产血，亏空得厉害，足有好几个月下不了床，到了十三年天方才恢复元气。

我微微一笑，轻声：“我有外来函，殿下也不肯见么？”

升平叹：“只有这些也已很好。多谢你。”

四月初二，封若和苏燕燕被封为从七品女巡，服侍义公主和平公主。

听到“采薇”两个字，升平周一颤，双目霎时间又有了光彩。我本想将那撕毁的信念给她听，迟疑片刻，终是吞声。遂改：“采薇说：我很好，请放心。”

火上慢烤，在油中煎熬。沅芷自然盼着济慈来人劝服长公主，而不是我这样一个无关要的女官。

我又：“周贵妃命臣女捎句话给殿下：不恶吴起杀妻，但讥张敞画眉。”

升平冷哼一声：“她还说什么？”

我垂：“只有这些。”

我欠：“谢殿下。人三日不饮或七日不，便会死去。殿下万金之躯，富有四海，又正当大好年华。何事如此倔，偏要忤逆圣上？”

升平等了好一会儿，亦不闻有下文。余烬中的希望再次泯灭，数遭反复令人疲惫到无力反抗。“便只有这些？”

升平笑笑：“朱大人年纪还小，不会明白的。”

沅芷忙：“婢再去请示殿下。”须臾回转，“殿下有请。”说罢引我了玉茗堂的西厢。只见升平长公主端坐在南窗边，几个人捧了铜盆沐巾、油梳栉等站在一旁，一个年长的人正在铜盆中浣手。

我将信双手奉上。升平自沅芷的手中接过信，那一瞬的酸楚与期待令人动容。似有灼灼意自她中骤然迸发，天地间所有的生命力都凝聚在指尖与信笺拒还迎的一中。然而她被骗了。寒风席卷生意呼啸而去，留下过度发的狼藉与颓败。

我恭敬：“娘娘只说了这些，再没有了。但臣女尚有一言，不知当不当说。”

升平：“看在你为采薇传信的分上，准你说一句话。”

我淡淡：“有也好，无也罢。殿下既米不，有无都无从得知了。”升平咬着苍白裂的，依旧恨恨不语。我又：“夫妻多年，同甘共苦。冠一时，生儿育女。哪里会真的无情？终究是所求不同罢了。还请殿下三思。”

三月初六是我十三周岁的生辰，各都有贺仪，唯有漱玉斋比别更为丰厚。接着皇帝下旨，为表示与北燕休战议和、永结为好的诚意，将唯一适龄的宗室长公主——十八岁的升平嫁于北燕的皇太萧云平为妃。萧云平是周贵妃的姑舅表弟，年纪大了升平十岁不止。因为这个原因再加上远嫁，太后甚是不乐。升平自己并无异议，于是这件婚事便这样定下来了。

升平睥睨：“信呢？”

听闻太祖的长女安平长公主思谨谙熟骑火，情亦似太祖毅。太祖颇为，常叹这个长女不是男儿之。后安平公主随胞兄废骁王思谏谋反，死在隆隆炮火之中。太祖的次女便是熙平长公主思语，心思沉，重不。如此看来，周贵妃将太祖的幼女升平长公主思诗比作名剑“断”，倒也贴切。

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升平喝：“别说了！这些男哪有真情？”

升平微微讶异：“这是谁教你这样说的？”

余烬中的希望情愿被再次挑起。升平还只涂了一半油，便命众人都退了下去。晨风送来仙的香气，与油淡淡的茉莉香混在一起，令人罢不能。我轻声：“采薇妹妹托我转告长公主殿下——”

仰面看时，正遇上升平长公主探寻的目光，三分锐利，三分怀疑，三分冷酷。青艳如雾散去，绽宝剑锋芒。

听闻情郎无恙，又有周贵妃说辞的敷衍，若这样都不能打动升平长公主，我也不知该说什么了。我要装作不知情，言及于此，已是极限。

沅芷：“殿下，朱大人来了。”我忙上前行礼。

沅芷走后，我仍在原地等候。但见左手边是一个玫瑰圃，右手边是一带清环绕着一方山石。玉茗堂前了广玉兰与桂树，还有芭蕉、兰、秋海棠等我叫不上名字的植株。西面是一架秋千，木架上缠满了绿萝。

苍白的信纸轻若鸿，拂在脸上微微地。就算写满了情话，依旧也只是微微地。然而这难以分辨的重量，足以令来秋去，星月转。我微微一笑，上前捡起信笺，仍旧折好了放回信封：“殿下息怒，来人确有信带给长公主。是个信。”

我亦一笑：“臣女知，殿下向来不将这天家富贵看在中，便如太后中的那柄绝世好剑，任何富丽繁杂的妆饰都是多余的。”

沅芷一怔：“婢这就上去禀告殿下。”

我示意红芯揭开手炉盖，一面从锦袋中拈了一块素炭来，一面笑：“殿下若不肯相见，那玉机只好将信焚毁，免得落人实，大家都不净。”说罢将炭往手炉里一抛，仍旧扣上盖。