平理神一晃：“什、什么赏赐？”

祝镕欣地说：“这一年多长不少，是个大人了。”

扶意也笑成了儿：“平理可真有意思，不能娶媳妇都没见他跟婶婶发急呢，动了他的私房钱，这是要翻天了呀。”

祝镕说：“不必了，那一次说了很多话，我爹放下了一些，但还有没放下的事，让他慢慢想明白吧。庄园的守卫，已经撤了好些，他可以通书信可以门，但没让下人提醒，等他自己发现就好。可若还是要往死路上走，这也是最后一次，即便我不在，还有皇上和皇后，还有大哥在。”

三夫人：“是去东苑和你二伯母坐了半天。”

平理说：“可我也不想您伤心，您不喜的人，儿宁愿不娶，总不能自己兴了，委屈您受气。”

平理：“您怎么就那么不会聊天，客气几句完了，还真地挤兑上二伯母。”

扶意很是赞同，笑：“弟弟聪明吧，你还总嫌他鲁莽不懂事。”

平理努力掩饰慌张，问：“您、您怎么知有那钱？”

祝镕：“如此甚好，我们离家前，大事小事都能有个着落，开疆总揶揄我，说我三年也走不到纪州”

扶意在灯下看过信，对祝镕：“太尉大人应允了妹妹们去念书的事，后日我和大嫂嫂亲自送她们去。”

祝镕不愿这事，悄悄走开，回到清秋阁，一脸无奈又好笑地告诉扶意。

背对着母亲，平理好好克制了自己的表情，三夫人转到他面前，难过地问：“儿啊，是不是娘让你伤心了？”

二人不免担心，疾步赶来，见弟弟急得把手里的书摔在地上，大喊着：“你不还给我，我就自己去找了。”

三夫人忙说：“不受气，不受气，怎么会受气？那孩好、样貌好，又会料理家务，满京城都知，她一个小姑娘能起太尉府那么大的家业，她及笄之后，求娶的人可是把太尉府的门槛都要踏破，是连你大伯那样的人都想要讨的姑娘。”

平理到：“日有所思夜有所梦，是你见了二伯后胡思想，和我不相。哎呀，别拽着我了，我要回房念书去。”

这日傍晚，平理回家时遇上二哥，兄弟俩说着玩笑话门，还未分开，就遇见三夫人等在半上。

只见门外的丫鬟，送了信来，说是太尉府的回函，另一封信已经送去老太太屋里，这是秦姑娘给少夫人的。

平理说：“可您不喜啊。”

祝镕说：“估摸着，这小就是在和婶婶耍心机，娶媳妇的事，他不得小心些？不然闹得三婶婶厌恶影儿，对谁都没好。可这私房钱，他就无所顾忌了，儿的还怕亲娘翻脸，当然不拿回来誓不罢休。别看三婶婶平日里霸，被自己儿吃得死死的。”

平理克制着心里的笑意，说：“容我再想想，书我还是要念的，我除了是祝家的孙，什么功名也没有，莫说太尉府，换谁家也看不上我。”

三夫人骄傲地说：“你助新君立业有功，在边境杀敌保国，皇上下旨赏赐你，这就都不算了？”

平理却生气了：“多大的事，你们就主了？谁说我要娶秦影，我和她没半关系，我娶她什么？”

父之间的事，扶意不再多说什么，之后见翠珠来上茶，便提起了争鸣。

“不是，儿……”三夫人抓着平理的胳膊，“娘知错了，我那天你死了这份心，是娘把话说重了。儿，你好好的，别再着自己念书，别真成了书呆，娘宁愿看你满世界窜，捣也好闯祸也好，娘只想看你兴兴的。”

平理甩开母亲，转就要走，说：“那是之前的事了，如今我和她再无瓜葛，娘，就当我求您了，别再多事。”

平瑞行礼：“婶婶瞧着清减了不少，可是夏日近了胃不好，柔音擅一些开胃小菜，回让她给您预备下。”

三夫人碎碎念着：“昨晚娘梦，你成了书呆，不理我也不认得我了。”

“那丫……”

祝镕嗔：“你怎么不和韵之比？你们能一样吗？”

下他爹娘被查染指贩卖人，就算他娘把罪过推在已故丈夫的上，逃过牢狱之灾，往后争鸣再回府里当差，也少不得被人指指。

不远，平珞和祝镕回家来，没走近就听见弟弟对他母亲大呼小叫。

三夫人说：“皇上赏了你两千两银，你忘了？”

三夫人一脸无辜：“娘可没翻你东西，是你妹妹告诉我的。”

三夫人说：“一家人，说什么客话，你才虚伪呢。”

扶意问：“我和平理同龄，是不是在你里，你看我和看弟弟是一样的？”

平理问：“昨天你去看过二伯？”

扶意则收敛笑容，问：“父亲那儿，我们要不要再去见一面？”

三夫人愣住：“你、你不是说，你一厢情愿地喜人家，不是全家人都知，就我被蒙在鼓里吗？

目送二哥远去，平理的胳膊立刻就被娘挽着，他只稍稍挣扎了一下，没真用力推开，故作嫌弃地说：“我是你儿，祝承哲才是你男人，你抓我什么呀？”

“她怕你离家走，说你有钱，带着钱走了我就再也找不回你，劝我好好看待秦家女儿的事。娘夜怕你真跑了，就把银找来，替你存起来了。”

平瑞责备弟弟对母亲不敬，但也不好在婶婶面前尊大，请三夫人保重后，就先离开了。

平理这下，可是真生气了：“把银还给我，那是我用命换来的。”

三夫人仿佛什么都没发生过的气：“谁说我不喜，那天我生气，是气你们瞒着我，和那孩不相。你想想，若是全家人都知的事儿，独独瞒着你一个，你能不生气？”

平珞呵斥弟弟无礼，平理却要他主，一定要他娘把钱来，还撂下狠话说，不给钱他就离家走。

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三夫人笑：“她怀着孩给我预备什么小菜，你娘不得跟我吵翻天。”

三夫人着急地说：“你和秦影的事，娘再也不阻拦，她今天来我们家，我左看右看怎么看都喜，平理，已经答应，为你面提亲。”

苑去，才两耳清静。