老太太叹：“你爹娘走了一个儿，若还不醒悟，再把你大哥夫妻俩也走了，他们就真是了不起了。”

少夫人自嘲：“是见了你才笑得起来，若是叫婆婆听见，可了不得。延仕，回去吧，对家里不必细说什么，就看在我的面上可好？”

周妈妈忙：“我记着呢，您放心，估摸着这一回，二小该搬回来住了。”

韵之才哭过，双通红，惹人怜惜，闵延仕温和地说：“二妹妹不要担心，我也会想法去找，二公必定不会有事。”

她看向扶意，让孩坐下，说：“你在这家有些日了，尽让你看笑话。”

韵之彷徨无助，不知该怎么办才好，被扶意了泪，带着门，那样巧，闵延仕竟然登门来问候。

少夫人摇：“哪有这么邪乎，不过是我爷爷这两年就要从朝堂退下，家族前程未卜，延仕的婚事便关乎着家族命运，岂能儿戏。横竖他是男，不像姑娘家，年纪等不起。”

少夫人则惦记着：“您一会儿记得把韵之接来，她若不在，母亲又要发脾气。”

她想安抚些什么，却怕自己嘴笨适得其反，左思右想后悄悄退来，命自己贴的婢女，去清秋阁请人。

婢女应：“方才瞧见，往二公屋里去了。”

看着俩姑娘离去，少夫人转要对弟弟说话，却见他目光怔怔地神，担心地问：“延仕，你怎么了？”

闵延仕不经意将目光投向扶意离去的方向，但立刻就收回，应：“将来您的弟妹若知，还没门就被疼惜着，该多兴。”

闵延仕：“是，我听的吩咐。”

屋里依然还有啜泣声，扶意在角落里找到了韵之，蹲下来拿自己帕递给她：“你想念兄长了？”

少夫人笑问：“听你这话语，可是心里已经有了人？”

少夫人叹息：“谁也没想到，会这样的事，我和你夫什么都不知，他自责愧疚，我看得心疼，也无从劝解宽。这家里能知些什么的，大概只有三弟，但他持什么都不知，你夫皆施都不用，再下去，又要再多伤一份兄弟情分，而我什么忙也帮不上。”

激梅姨娘，好容易脱来，将茶盘药碗递给丫鬟，顺问：“二小呢？”

闵延仕忙回过神，应：“我在想，二公会去何，想略尽绵力。”

韵之不敢在祖母跟前哭，更不敢对任何人说她昨晚听见的话，依偎在老太太怀里说：“，我要搬回东苑去住，不然大嫂嫂太可怜，总被我娘欺负。二哥不回来，她就咽不下这气，白天爹爹和哥哥不在家，就只能拿嫂嫂撒气。”

一面说着，隐约还能见到闵家长孙的背影，她问：“大公来了，难为大公总是惦记着您这个。”

闵延仕应：“我自有分寸，请保重，我这就走了，你留步。”

周妈妈叹：“这会儿可顾不上了，二公一天不回来，我这心就一天悬着，当年还是我过的孩，多好的孩，怎么突然就这么想不开呢。”

扶意欠应：“姑祖母，我不敢当笑话看，至少和妹们，能同受。”

少夫人打发了下人后，便往二弟屋里找来，这里冷冷清清，只有两个婆守在门下，还是不知从哪儿调来的，原先那些都因看不利，暂时被关了起来等候发落。

看着弟弟离去，少夫人舒了气，要继续去伺候婆婆，但见周妈妈从边上过来，笑：“夫人睡着了，您也歇会儿，屋里有梅姨娘在，您都伺候两天两夜了。”

少夫人说：“我年轻，不碍事，周妈妈也要保重。”

扶意已有两天没见韵之，二夫人病倒后，她就一直在母亲边伺候，夜里也不回老太太那里，听翠珠说，二小恐怕要正式搬回东苑去了。

韵之这会儿，顾不得儿女情长，但也谢闵延仕的好意，欠致谢后，对嫂嫂说她要回祖母边一趟，少夫人少不得叮嘱：“你去去就来，一会儿娘不见你，又该生气了。”

闵延仕忙：“哪里的话，见还有心思玩笑，我也放心了。”

少夫人说：“是啊，我生母是不得的小妾，我在家里不招人待见，只有这个弟弟，从小待我亲厚，也是我的造化了。”

周妈妈念着：“如此看来，必是要尚公主，才的上宰相府的门第。”

少夫人摇：“多谢你，但我想还是不要惊动家里的好，公公婆婆都是极讲究面的，家里手相助，他们不会激，只会觉得丢脸。”

“扶意，这个家要散了。”韵之哭，“我爹不愿再派人去找二哥，他不要这个儿了。”扶意伸手搀扶她：“你来说，我们回姑祖母边说。”

但二老爷不在家，夫人缠绵病榻，唯有少夫人能接待弟弟，便刚好遇上了带着扶意和韵之。

韵之泪光楚楚地看着扶意，她该怎么说，昨晚听见爹娘的对话，爹爹对兴华堂恨之骨，誓要夺取爵位，从此将不择手段，不惜一切代价达成目的。

一老一少念叨着韵之时，扶意和她已经回到祖母边，老太太上同样不大好，竟是连她也撬不开祝镕的嘴，一是气的，再是急得，也躺到了。

祝家二公失踪的事，下满京城都知，老相爷派来长孙，也是给足了面。

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“韵儿？”少夫人门找人，却不见妹妹的踪影，走近了些，隐约听见啜泣声，才发现韵之蜷缩在角落里。

少夫人对弟弟说：“你夫待我极好，但也有诸多无可奈何，他毕竟是长。而你将来娶妻成家，弟妹也是家中长媳，肩上的担比我还重，母亲和父亲对她的期望必然也更大。延仕，你情好，我是不担心的，但还是想多嘱咐一句，将来要对弟妹好。”

周妈妈问：“大公为何迟迟不娶妻，真是算命的说，要晚些成家？又或是像咱们家二哥儿？”

闵延仕：“侍奉公婆，已是对夫最大的助益，您不要责怪自己。”

扶意接到少夫人的消息，命香橼守着小们写字，独自跟着东苑的下人过来，少夫人早早等在门下，见了她便说：“韵之躲在二弟的屋里哭，我不知该怎么劝解她，扶意，你去看看吧。”