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观测站中的常驻人员仍然是军人与学者的组合,前者负责预警观测,后者从事天文学和宇宙学研究,因此,三个世纪前开始的林格博士
初看光粒攻击是无法预警的,因为它的运行速度几乎是光速,与它自己产生的辐
几乎并行前
,同时到达目标——换句话说,观测者在事件光锥之外——但真实的情况却更复杂一些。由于有静止质量的
不可能完全达到光速,光粒的速度虽极为接近光速,但与
确的光速还是有一个微小的差值,这个差值使得光粒发
的辐
比光粒本
要稍快一些,如果光粒的飞行距离足够长,这个差值将越来越大。另外,光粒攻击目标的弹
并非绝对直线,由于其
大的质量,不可避免地受附近天
引力的影响,弹
会发生轻微的弯曲,而这
弯曲比纯光线在相同引力场中弯曲的曲率要大得多,在接近目标时需要
行修正,这就使得光粒所走的路程比它发
的辐
要长一些。
假警报事件两天前,太
系预警系统一号观测单元。
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世界只在187J3X1恒星和三
星系被摧毁时观察到两次,对它的了解很少,只知
它的运行速度极为接近光速,对于它的
积、初始质量和接近光速时的相对论质量则一无所知。但光粒确实可以称得上是攻击恒星的最原始武
,仅凭其
大的相对论质量产生的动能摧毁目标。如果
备了将
加速到光速的技术,只需发
极小质量的“
弹”即可产生
大的摧毁能力,确实很“经济”。有关光粒的最宝贵的观测数据是在三
星系毁灭前取得的,科学家们发现了一个重要现象:由于光粒极
的速度,在与星际空间的稀薄原
和尘埃的剧烈碰撞中,会发
包括从可见光到伽
线的
烈辐
,这
辐
有明显的特征。由于光粒的
积极小,所以直接观察完全不可能,而这
辐
却能够被观测到。
但这只是一
理想情况,如果光粒从近距离的飞船上发
,便几乎没有预警的机会,就像三
世界的命运一样。
太
系预警系统计划建立了三十五个观测单元,从所有方向密切监视太空中的光粒辐
。
由于以上两个因素,光粒发
的辐
将先于光粒本
到达太
系,这个时间差就是预警时间。二十四小时的预警时间,是
据目前能够观测到光粒辐
的最远距离估算的,这
情况下,辐
超前光粒约一百八十个天文单位到达太
系。
一号观测单元其实就是危机纪元末的林格—斐兹罗观测站,七十多年前,正是这个观测站首先发现了驶向太
系的
互作用力探测
——
滴。现在,观测站仍位于小行星带外侧的太空中,只是设备都
行了更新。比如可见光观测
分,望远镜的镜片面积又增大了许多,第一个镜片的直径由一千二百米增至两千米,上面可以放下一个小城镇了。这些
型镜片的制造材料直接取自小行星带。最初制造的是透镜组中一片中等的镜片,直径五百米,它造
后被临时用来把太
光聚焦到小行星上,熔化岩石制造
纯度玻璃,继而造
了其他的镜片。各个镜片成一排悬浮在太空中,透镜组延绵二十五千米,镜片间相距很远,看上去都像是孤立而互不相关的东西。观测站位于透镜组的末端,是一个仅容纳两人的小型空间站。