金吾卫指挥使李槐英带领手下在左右两侧夹迎接，车打长长的甬内来，女才们都挤在御膳茶房前的小里看。二皇此番突袭谡真军营，着了完颜辰一剑，从背上跌下来，跌伤了腰。万岁爷御赐了他辇驾，一路过内金河到奉天门下，文武百官着朝服立于汉白玉长阶迎候，皇帝亲自去扶了他的手。近三朝以来的皇，再没有哪个比他荣光。

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储秀正殿里熏香淡淡，康妃锦秀着一袭赭装，端端地坐在右侧首座，一直暗中注意着楚昂的脸。楚昂漠然掠了垂眉站的秀女，在李兰兰名下打了个勾，又在孙凡真名下一，便垂下帘。太监晓得他没多少喜的，不过是为着那官职背后的朝局牵扯，便喊着人去了。

倒是把讨梅激动得不要不要，见楚邝遥遥似看来，忙不迭双手捧在前：“瞧，他可是在看我？”

孙凡真看久了就不是个什么滋味，明明觉得应该排挤才是，怎生得却又隐隐讨厌不起来。她是安排在第三的，前二刚开场，先安排些平俗的去，然后再叫她到万岁爷跟前亮亮。司礼监太监们心思比海，这些都是先打好了的。她也仗义，李兰兰跟在她边沾光，军提督糙汉，只会打战不会走门。听太监在廊上报叫名儿，便睇了陆梨一，冷哼一声拂袖去。

接着讨梅和绿来，听尚嬷嬷叫规矩，站在三排中间盈盈地福了福腰肢。楚昂看着略微有些熟，不自觉四下里环顾了

彼时陆梨正在尚服局叠衣裳，原不打算去看的，讨梅和绿非要拽着她的袖一去。从东筒一路小慢跑，跟着女们悄悄挤在左翼门外。那辇驾慢慢，便见楚邝着一袭玄斜襟长袍，英姿端武地坐在锦座上。四年未见，他整个儿型似比那十七少年宽展了许多，肩膀健硕，双修长如松。面庞被漠北的烈风得有些黑，依旧是那副上比下略厚的样，看人的时候目中带着挑衅的冷鸷。

四月二十九那天，二皇楚邝从边关回京，算算时间距离雨夜疾报整好过去一个月。皇帝设了仪仗在东华门外迎接，那天是个晴好天，从奉天殿至建极殿一路挂了彩幡。风一，把织锦的五彩帆布飞扬，紫禁城的上空蔚蓝如洗，万里无云，听见风发扑扑地响。

楚邝离京太久，他院里的才而今不剩下寥寥，张贵妃在二等秀女里给挑几个来伺候。尚局嬷嬷一贯对陆梨甚看好，原本是叫她去的，后来陆梨推说疼不舒服，便把机会让给了喜娟。

就在朝臣们因为皇储问题掀起新一争议的时候，皇帝封了楚邝为泰庆王，赐西黄城南街府邸一座，待修缮后搬去。大臣阁老们一时语，不知万岁爷到底何意，楚昂也不予解释。

绿的药就是孙凡真叫人倒腾的，喝不死人，单把寒药换成燥，喝时间长了叫你损容貌、毁气罢。不料没几天倒好起来了，被她陆梨把妆容一化，倒成了个弱柳扶风的妙人儿。看陆梨淡蓝衫在风中轻拂，分明自个儿生得就是好颜，她怎得帮这个帮那个就是自己不争。

陆梨应好，大大方方地把她礼收下，还赠了她一对儿吊坠耳环。这幽幽，她打记事起就在黄瓦红墙下走，这里就是那小太监寂寞童年里的全。人情世情未开窍，在里不得玩伴，除了两个双胞胎太监欺她傻冒儿呆瓜。如今有了一群小妹，不知多少和乐。光，她把喜娟一路送了衍祺门。

新一拨秀女来，老一拨就成了与姑姑，在你还不熟识廷规矩的时候，逮着机会就得挨她们的打罚。不打你脸，打你的，叫你着砖站，叫你大晚上提着个小灯笼，绕着墙下喊“天燥，小心火烛。”那墙内的听见这声音，便晓得是哪个蠢笨的才犯错了，对女可是天大的脸面羞辱。

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这么一件多么值得兴的事。在里当差，一辈就只能是才的命，见着主爷的几率低，万岁爷的更低。女不许上妆，衣裳也不许艳丽，倘若在墙下走路，遇见主爷从旁过去，制不许对他抬儿。主们天生也贵，更不屑于多看你才几。但去了皇边照顾可就有机会了，他年除了可以随去王府，更甚有回乡的可能。

风轻轻地在空旷场院里拂，他无意把视线掠过这，陆梨在人堆里看见，怎得心还是有惶惶。她便缩回肩膀，只站在一旁等待讨梅。

绿站在一旁凝神，唯见讨梅脚：“下还没见着皇帝，倒把皇帝的儿瞧见了两个，哎呀陆梨，我都不想当娘娘了！”一边儿撒，一边摇晃着陆梨的袖。陆梨可拿她没办法，三天两一个变化，回一觉醒来还是想当娘娘。

该怎么跪，什么门迈哪条儿，见着谁需要弯多少躬，一切都是有讲究的。陆梨就像是天生对这些得心应手，礼制得悄无声息的周到，叫人既自然又拿不到错。两个人一块当差，时而喜娟差错时，她就神儿示意，喜娟便稍慢她半拍学着，这样免去了不少打罚。

是个老实本分的，喜娟拭着眶，破涕言笑：“陆梨，旁的不说，你我都是才的份。他日若然用得着我喜娟的地方，一定在所不辞。”

楚邝在北赴边关前还是个十八岁的皇，一直未能得封王建府，如今回，便依然在清宁皇所里住着。

二十来个秀女打景仁院里一站，一排儿枝招展。张贵妃一张张脸望过去，都没看到那天东筒里遇见的小姑娘。问尚嬷嬷：“好丫都来齐了嚒？”尚嬷嬷应来齐了。张贵妃便只当是自己看错了，最后挑选了五六个，喜娟也在里。

喜娟很激陆梨，她并不富裕，把所剩无几的簪送了一枚给陆梨。

那三座门内如今住着八岁的老九与三岁的老十，乃长沈妃所生之。原本三岁仍应与母妃同住，但怕老九一个人住着孤单，皇帝便把老十也安排了过来。

接着五月，便要赶在端午节前行淑女采选了。初二那天大早上，陆梨爬起来给讨梅和绿上了妆，一块儿等在储秀的院里。天气炎，直殿监太监给支了遮棚，秀女们等久了依旧容易汗，汗一便把妆容，不时叫小妹们互相补一下。

这之后秀女们便最后的采选准备，得分衣裳试妆，得号儿排队，倒没有多少时间见面了。

讨梅的两腮不着，陆梨垫着脚尖给她轻轻匀。孙凡真杵在一旁冷看，看她粉盈的指尖着薄棉的胭脂，儿不自觉微张。那上胭脂的神情怎就专注得好看，她便不落意地叱了叱嘴角。