陆梨一脚跨院，迎面有熟识的小妹怀抱木盆打招呼，她便对她弯眉笑答。

最后的一句声音低下来。皇帝爷英姿伟岸，姑娘们都晓得意思，纷纷羞红了颜颊。

前的被问，顿时腰杆儿起来：“这你就不知了吧，我家一个邻里大伯在里当过差，老了老了回乡了，常听他说起里的故事。说是万岁爷从前心中的一颗朱砂痣，都是十多年前的事儿了，听说皇上为了那何嫔，连皇后娘娘都冷落了三年，还在……还在乾清里夜夜闹腾到天明也没回去。”

有不懂的听了便好奇：“杜妃，何嫔？这些都是中的什么主位？”

陆梨在旁寻找着杜宛妃的影，彼时才四五岁，隐约只记着个模糊的人样，这一看还真有几分廓。见绿这样问，也不打算替她自欺欺人：“你别急，大多数人都是关心你的，个别几个嘴上刻薄，不理她就是。谁没个疼脑，把心放宽才能好得快呐。”

陆梨半真半假地说：“你既一心当娘娘，好风把康妃比下去，我倒能差事舒坦了，有个受的妹撑门面。”

陆梨从旁走过，便把话听了心里。姑娘家都有小脾气，孙凡真挤兑人，她便也与她井不犯河，不接她招，也不着脸过去结。

给尚服局挑膳的太监沮丧万分，在老槐树下

低矮的绿红墙，窗棂蒙纱，陆梨穿到尽小间，看见她眶红红的。猜她一定是哭过了，便作无事般笑：“我听讨梅说你下午倒了，不放心过来瞧瞧。”

绿手上正端着个痰盂，听见声音忙把它放下，应：“诶，我在呐，陆梨怎么得空过来？”

绿生得像一娓夏初的柳条儿，远山黛眉丹凤，肩膀儿也薄薄秀秀。前尚且脸颊丰满，这才不多少天的功夫，下都尖下去了。

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晚风着她蓝藏青的百褶裙轻轻往后院走，李兰兰正因孙凡真的尽风心里发涩，见状便冷言哼嗤：“哟，探病的到了。”

她是在后才晓得了自己并没有娘，但彼时车轱辘轱辘从北往南走，人海茫茫世界陌生得叫她应接不暇，十一岁的她并无心力去思想过多。等到回过神来，已经接受了自己没娘的现实，看见妇人牵着女儿从旁走过，也只是把陆老儿说的那个娘藏了心里。

“陆梨来了。”

陆梨在二等秀女里是挑的，姑娘家扎堆便没有秘密，都传开她两手不分，错失了调一等秀女的机会。众人跟着抬看，知她必是去后院看望绿了，便怅然：“瞅着没几天就要画像，那副病恹恹的模样可怎么是好？”

她把眶拭得红红的，止不住又咳嗽起来。那单薄的腔里有浑浊，陆梨便听来痰郁结的声音——但若是寒咳，本该是无浊的，双颊也不至于像她这般红躁带黄。

今上天钦皇帝与皇后伉俪情，天下广闻。从当亲王时就在王府里恩厮守，登基继位后更是柔情意，甚至因了皇后的逝世，发誓此生再不立中。难得的是在这上，一贯事多不嫌的朝臣们竟无谁异议。乍然听这样一说，不免大为惊讶，想不到皇上竟为了一个小小的嫔，舍得冷落了皇后。

绿抚着手腕上碧绿的镯，病急投医：“陆梨，你说我该怎么办？我若不能得幸为妃，困在这墙下倒不如死了，可我又怕我一走，我娘与弟弟不多日便要被赶大宅。”

说着意味长地看了李兰兰，在她肩上亲昵蹭蹭。李兰兰忙敛起酸涩，回她一个笑脸：“说的是极，如今皇上的妃是康妃娘娘，那十多年的旧事何足挂齿。”

她说着，地望着陆梨，渴望得到否定的回答。

她们一等秀女里也分着中下，旁边几个圈看过来，也只有红的份。孙凡真很是享受这样的觉，脸上的妩媚越发。

“诶，这就洗啦？”

绿打着神：“我也不晓得怎么了，早先几个妹都着了凉，不二日就好了，偏我因为嗓疼，怕被嬷嬷嫌难听，托太监帮着拿了二回药，倒是越吃越严重起来。你瞧瞧现在都成了什么样，她们可是都在前议论我？”

旁一个附和：“是极。先我还听人说，说她与从前的何嫔、杜妃略有几分相似，我还当她必定圣在握，岂料却没这福分。”

听绿这般一说，便恍然回神：“我爹娘幼时常教我一些医理，方才听你咳嗽时中有痰，分明是燥邪的症状。咱们在中毕竟是无依无靠的秀女，太监们炖药不仔细，怕是把别个混了也未必。否则你一个嗓疼，怎得得这般病弱，仔细想来难免蹊跷。既是连吃半个月也不用，倒不如豁去把药停了。我去给你些草药茶来，到那天再给你画个的妆，保准叫你和从前一样好看。”

她说话柔中带着甜味儿，叫人怪好听的。也是奇怪，大家都是从外一块儿，行事举止难免生涩与彷徨，唯她一个像已在紫禁城里生活了许多年，走一步路拐一弯都是那样自然惬意。

那镯是绿母亲送给她的，京路上小妹们聊起各自的世，绿便时常悄悄拭泪，陆梨看见过好几回，里偷偷有过羡慕。

抿着嫣红的儿俏，分明毫无争之心。绿听了脸就红，总算一久违的笑容。乾北一院离着御园近，当下便约好了每日趁大伙儿午睡的光景，在假山后学上妆。

绿抬看，陆梨对她自信地，她的泪这才渐渐止了，攥着陆梨的手心：“叫我怎么谢你才好，他日若是得了圣，一定不会忘记今日的妹情。”

内廷自了万禧被毒死之事后，对于饮和汤药的理便异常严格，送膳太监挑着饭菜桶过来，大家排着队儿领，谁吃都一样。但汤药可就好办了，加几味反作用的药，毒不死人，一个小小的秀女也无人在乎。

孙凡真听得不是滋味，她自幼便光环围绕，俨然已是把皇帝当成自个儿的了。便轻蔑：“哼，小消息，也能传得神乎其神。她绿就是像了又能怎样，那副半人不鬼的样，倒像是东施效颦了。”

绿不知多少羡慕，听了忍不住就泣：“能不急吗？我若一个人在世上无牵无挂，便个女又何妨。可我娘守寡多年，弟弟又小，孤儿寡母被叔伯三房欺负。我自便暗暗发誓要成为妃，也好叫娘与弟弟有个依仗。可瞅着时间一天天张，这副模样怕是第一就要被淘汰下去。”

后院相比前冷清多了，教姑姑怕绿把寒病染给别人，便给单独僻了间耳房。陆梨还没到门前，便听到里隐隐传来咳嗽声。她边走边唤：“绿。”抬脚迈上廊。