太很随和，理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下的量，亲自把宿太太扶了起来，温煦：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家似的，用不着这么循规蹈矩。”

星河心里有些难过，母女分离了十年，得骨之间也生疏了。

外太监和女列着队，提着盒来。会亲期间的早是有定规的，几样主，几样小菜，不吃不吃，都得序摆放。她站起来，亲自开了盖为母亲盛糖煮莲，那些酱、熏、小肚与各酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲叫声娘，“您吃吧，我伺候您。”

没话找话，看似场面闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的络，甚至过那杯渠上的小径

外诰命来，一般是走安礼门，这回太爷发了话，宿大人劳苦功，准许宿太太从玄德门直。玄德门和西池院相隔不算远，斜过亭院就到了。自己的闺女十二岁，先皇后在时召见，还能远远看上一。后来皇后大行，这里也没了亲蚕等大典，再想就难了。

星河呢，这上的亏吃得够够的，里怎么宣扬都无所谓，但事儿到家里人耳朵里，就让她觉得面里一下全没了。

不如来佛的掌心，面对他总有困顿，不单是受制于人，还有三六臂无能为力，浑长嘴也说不清的绝望。

“原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫会亲，得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上一腼腆的笑来。

星河扭看，太脸上恍惚带了笑意，隔着重重烟雨，有说不的，莫测的况味。

星河叹了气，说是。

可不怎么，见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿来，顺着廊庑疾步到太跟前，距离三步远的时候停下，整了整领袖，以手加额叩拜下去，嘴里呼：“婢宿秦氏，恭请太殿下金安。”

猛看见孩长得这么，脸架依稀还有小时候的影，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。

上里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太几天就开始预备了。五更里儿看着窗棱上天光放亮，起梳妆打扮，带上自己亲手的小儿，门还没开就在筒河对过等着了。

宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？”

控戎司的大名京城里没人不知，当初她是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的人，话在上转圈，重又吞了回去。

换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香十样锦的妆小袄，大约平常看惯了她穿官服的样，连那些门上站班的都多瞧了她两。

会亲不能单独相见，因此说话也没法随心所，星河告诉母亲，“主重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。”

宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太就是少东家。星河在太面前自称“臣”，她的母亲却要自称婢。

垂下，涩然眨了眨睛，宿太太说：“你在里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主又抬，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿，你更要惜福，好好报效朝廷，听主的差遣……”

宿太太和星河一样，对太突如其来的温存到一阵惶恐。她很快看了闺女一，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河这些年随侍太左右，小儿女一同长大，也算青梅竹。自己的女儿她是知的，脑清醒，时刻懂得自己应当什么。可这位太爷就不好说了，少壮男，未必不狂。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找外人逗闷！

作者有话要说：　　崴泥：方言，北京天津等地土语，相当于普通话里的“坏事了”。

第8章藕丝不断

宿太太瞧她的神里夹裹着泪，怕有外人看着，回话话的，传去再生什么事端，很快低下去，嗳了声，勉力了一。

想解释，下不容她解释。心里装再多的事，都不能在脸上，这是多年廷生活教会她的理。她垂手向太谢恩，“主恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。”

实在没有想到，她的这次会亲能把太爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离，不可能是路过，知她母亲今儿要，论理有再要的事，也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院借给她，裉节上又后悔了还是怎么的？宿太太是外命妇，既不沾亲也不带故，以那位主爷清的脾气，绝不能纡尊降贵凑闹，更不能一气儿到了院对面，公然驻足朝这里观望。

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她不领受，太不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太下不来台，忙又俯肃了肃，“太爷盛情，婢愧不敢当。星河生木讷，这些年，手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在边。这回会亲，又法外开恩准许婢来，殿下的这份心田，就是把婢磨成了粉，也不足以报答。”

复看闺女一，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮了嗓儿里，咽不下去又吐不来，堵得她哑无言。

都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开问家里人好，梢一瞥，发现院那站了个人。想是今儿天不好，完了早课不必练骑，太爷满溜达，一不留神，溜达到西池院来了。