桂想了想，好像是这个理，遂不再提。

王长禄急匆匆地跑来，躬，“皇上，秦尚书刚刚来告假，说他儿昨夜染了风寒，躺在床上起不来，可能.....一时半会儿好不了......”

自承明二年起，梅若英的日越过越节俭。今年冬天新的裙袄和面也不过两三，桂拿过来之后，梅若英仔细看了看，似乎样式也普通了些，于是主仆二人不厌其烦，又将往年穿过的已经压了箱底的衣裙，捡八成新的全捞来挑选，了两个多时辰，试了近百衣裳和首饰，迟迟定不下来。

她想起某年冬天的某个夜晚，秦小七角绽放的梅，他眉情，将小巧丽的朵别满了她的云鬓，

“.....好吧。”秦尚书汗，心，事情办砸了，回去还不定让七爷怎么埋怨他呢。这爹当得，就跟孙一样，忒没地位。

“皇上，您穿什么都好，才挑了。”桂见梅若英微微失落，心说穿什么是其次，最重要的还是她无从遮掩的发，忍不住，“皇上.....不如.....用乌发膏吧？”

“陈规旧俗，有什么可遵守的？朕说能成，就一定能成。”梅若英起，角微扬，“去传旨，着秦公明日上午在静怡轩见驾！”

才这么畅想着，思路就被人打断了。

由于秦小七的约，梅若英的心情郁闷了整整一天，到了晚间，桂端来乌发膏，要替她继续染发，梅若英拒绝了。

梅若英无比纠结，她努力回忆从前，却怎么也想不起来秦小七对她过去的穿着打扮是如何评论的。秦小七好像从未刻意说过，只记得他总是叨叨：皇上真好看，嘿嘿，若英妹妹最好看！

“不知哇，皇上不闻不问，敢情就没有这茬事儿一样。更没说让公来请罪的话，无旨不得，咱家也跟着着急呢。”王长禄叹气，表示自己真的没辙。

等散朝，秦尚书快步追上离开大殿的梅若英，双膝跪地，俯首恳求：“皇上容禀，犬烧不退

梅若英忐忑不安，想要以最佳的状态见到他，哪怕虚作假。她有些无奈，从不为情所动的人，曾几何时，也开始这样患得患失了？

王长禄颠颠儿地退去了，门桂来请示，“皇上，该用晚膳了。”

“古人有步步生莲，臣这个是亲亲生梅。”

梅若英调整片刻，刚才还火激动的心，渐渐趋于平静。秦小七得风寒简直就是天下之大稽，既然不见她，为什么要想法招惹她？

“皇上，天冷，咱们也回吧。”王长禄去复命，桂依旧陪在皇帝边，劝。

养心门外，秦尚书苦着一张脸，可怜天下当爹的，不真爹还是假爹，都为儿的婚事碎了心。

“王长禄，去传朕的旨意，宣秦聂鸣家的这位公，朕要会会他。”梅若英啪的一声，合上前名册。

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“皇上，这乌发膏每天染一次，要连着染上五天，才能使发永久乌黑，要是今天断了顿，那白发明天就遮不住了。”桂耐心劝解。

“.....是么？”

“好。”

不曾想，到了第二日，梅若英于乾清视朝听政，朝堂上几乎都是促梅若英选秀的声音，说秀男京月余，总这么推诿不是个事儿，梅若英想来想去，当场拍板，将选秀一事定在月底，总算息事宁人。

隆冬时节，静怡轩的梅开得正好。梅若英着雪貂斗篷，将风帽摘下来，看着与枝上堆积的雪白晶莹，心砰砰直。还没到见面的时辰，她却耐不住，来的早了，就在静怡轩的梅树下独自等待，细雪迎风扑面，清凉芬芳。

“皇上.....，要不，才替您走一趟，探探秦公的病情？”桂揣着皇帝的心事小心翼翼地询问。

“到底......穿哪一件好看呢？”

折腾大半晚上，将发染的黑漆漆的，第二日又早早起来，桂亲手为梅若英梳了时下京城女当中最行的牡丹髻，两边各几支云朝凤翠簪，穿缎地钉绣云龙纹窄袖袄，西番莲暗纹六幅罗裙，皓腕上一对翡翠刻的手镯，举手投足间见雍容优雅，明艳不可方。

“我知，你昨天说过这话。”梅若英淡淡一笑，“只不过，我觉得我已经不需要再染了。”

梅若英对镜相顾，早前鬓角生来的几缕白发，看起来格外刺，她的容颜未变，只是这上或多或少的银丝为整个人增添了不少的沧桑。

“让他回去吧，朕不想见他。”梅若英隐隐失落，四周妙的景致也随着心情暗淡下来。

“皇上，皇上，这....不妥吧，还未选秀，就见秀男.....”王长禄佯装为难，瞄着女帝面上掩饰不住的焦急，低下脑袋偷偷乐呵。

梅若英有些后悔，那个时候，她还不懂得珍惜，还不明白一段满的情需要长久的平等和尊重，不过以后，她希望能和他在这梅树下，亲亲生梅，白首不相离。

王长禄，大冷的天，他跑的满大汗，气如，解释，“秦大人在养心门上候着，要见您呢，他要亲自替儿赔罪。”

“那要不...就......染染？”

到了第二天，乌发膏的颜褪去，梅若英的白发一如往常，异常明显地夹杂在两鬓和上。她跟从前一样，浑不在意。关于秦公伤寒一事，亦绝不提。几近年底，政务繁多，梅若英无暇理会别的，将自己埋在一堆一堆的奏折里，且经常召大臣商议国事，连选秀的事情，也搁下了。

梅若英就跟没事儿人似的，该什么就什么。皇帝不急太监急，为大内二总的王长禄心里有上火，他如今可是秦小七的线，秦小七装病不来，皇上浑不在意，一副本无所谓的样，顿时傻。那秦小七接到王长禄暗中传来的信儿，怕自己沉不住气，忍着憋屈，再次打发自己名义上的爹亲自，找机会和王长禄联系。

梅若英摇，平静，“不用，他要真想见我，即便走不动，都会爬着来的。”

“桂，”梅若英眉间神采奕奕，顾左右而言他，“你过来帮朕看看，朕明天，........明天穿什么好。”

“才遵旨！”

☆、尾声（中）（捉）

她向来冷静自持，此刻却如同情窦初开的小姑娘，快乐地不知所措，这么些年，从未曾在梳妆打扮上留意过，通常是有什么什么，什么就穿什么，今儿为了这秦公，着实用上了心思，喜得桂连连应声。

“公公，犬的风寒好些了，不知皇上打算什么时候再召见他？”