“何以见得？”叶千琅面寡淡，倒无被属下冒犯之。

万顷黄沙地，反倒衬得天更远。行了半天的路终有机会歇歇脚，两人走一家酒肆，肆内酒客寥寥，正好求个清静。

连着几日，锦衣卫在关城内外寻人，然这党一行多是负伤的莽汉，边还携着两个孩，想来无论去往何都打得很，可锦衣卫番役几乎将这座关城掘地三尺，里里外外仔细搜过，边边角角一通翻检，却连个鬼影都没见到，仿似一拨人就这么凭空消失一般。

纵是大明天当前叶指挥使也未必放在里，又岂会为一个土司、一些番僧费神，托起酒碗下一：“这小小一座关城平白无故多了二十副生面孔，若穆赫再无察觉，还有何脸面统西北——”

小二听了一唤也目一惊，边地风沙大，人皆灰土脸，唯独这位公如琳琅华艳，不染一尘，尤是这系着白玉鞓的纤纤腰，简直风得赛个娘们。

“敢问大人，厂公取何？”

更有一些番僧不时扰沿街的摊贩，罗望虽不通番语，却也能从那些丑恶神态中揣，那些番僧嘴里尽是扯骂狗难听的，哪有一星半家人慈悲为怀的模样。

应声回过去，自己毫发无伤，可那偌大一块云母屏风早已四分五裂，散若齑粉。

路去搜捕在大漠中逃脱的左杨余孽，一路去打探一刀连城的下落。手下的番役刚刚领命门，踱几步，却见寇边城的房里已人去枕空，许是天还未亮业已匆匆离开客栈。

“酒不好不打，倘酒不烈，我便摘下你的脑袋盛酒喝。”叶指挥使轻挥衣袖，对那吓傻了的小二轻喝一声，“去。”

悄悄，夜迢迢。此刻云收雨霁天乍明，光洒将来，珠帘熠熠生光，一派坦明景象。

“想我等一路追杀鹿临川，本有诸多机会将那些党一网打尽，便说那日在大漠中，一通箭必教他们翅难飞，大人为何又放了他们一条生路？”顿了顿，罗望一气，“属下斗胆一猜，大人此行并不为缉拿党而来……”

自穆氏一族在雍熙年间纳土归宋，不知是不是此后的诸位皇帝皆不喜开边黩武，又许是兴时本就鞭长莫及，废时更是无暇旁顾，是以这片土地与烽火戈渐离渐远，仿是这沙海间的数颗遗珠，其中尤以关城富庶不逊京师，虽无甍画栋林立街侧，却是一步一商肆，五步一酒楼，十步一寺刹，百步一烽堠。

见离京前魏忠贤给的期限愈临愈近，叶千琅似也不急于寻找对症之方，倒有闲心与罗望在城内游览。

罗望将目光自那些番僧收回，起替叶千琅斟了一碗酒：“穆赫大兴佛法，大肆修建庙宇，实不过想拉拢佛门诸派与广大教民，后金对我大明虎视眈眈，这老泼狗也不消停！这地方的人不识京里的天启帝，倒都仰赖着他的鼻息。属下打探，这两日土司府斧戟从立如临大敌，只怕是那老泼狗已知大人来了，又不知大人此番前来所为何事，怕得两战战，有些过了。”

话音未毕，只见前的公手指轻扣酒坛，一离奇力穿而过，还未来得及反应，便听见后哗啦啦一阵响。

这人神态平静，语声温和，却有一寒意扑面而来，莫名教人憷到骨里，小二一阵哆嗦，结：“不、不是……小小、小店卖的是好的酒，绝不可能掺——”

“属下知。听闻永乐皇帝受观自在菩萨托梦，邀噶

罗望似乎仍不放心：“然而听赵晋他们打探的消息，这老泼狗与一刀连城似有勾结，更有传言说，一刀连城已是穆赫的乘龙快婿，不日就将迎娶土司的独女。”

只不过越想越该是个病秧，否则脸怎的如此煞白骇人。于是随应承：“客官，还有什么吩咐？”

“大人，人已走了。”小二不知这是哪门的大人，只跟着那些煞气的刀客一同称呼罢了。他见叶千琅静立不动，便喊他一声，径自走屋里，将一扇厚重的木窗推开——

叶千琅似早有所料，也未抬一寸：“官匪勾结并不足奇，一刀连城麾下人近万，若无穆赫暗中支持，难真的只靠打家劫舍为生么？”

“烧酒一坛，却掺了两半碗。”叶千琅抬望着小二，“是与不是？”

“属下有一事不解。”还是这不明不白两个字，罗望心中疑窦更，终大着胆，“京中天启帝病笃，九千岁秘而不宣，只说皇帝游船落染了风寒，又在这要关派大人到这大漠边地缉捕逃犯，这两者之间可有系？”

街边有卖灵芝贝母手掌参的，也有卖玳瑁犀角碧玺石的，瞧着难分真假，颇有鱼目混珠之嫌。更有茶楼酒肆为了揽客，各自遣人于门前拉胡琴，羌舞，沸反盈天好不闹。

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“然穆赫这人虽有野心，对厂公倒还一直恭顺得很，厂公寿辰，他还特地遣人送贺礼京，想他必然会卖大人几分薄面，不敢不尽心办事……”

古曲有云：兴废从来有，戈不肯休。

罗望也饮了一碗中酒，仿佛吞了一烈火般，得他手腕一抖，却见叶千琅一双凤目扫向邻桌的小二，：“你来。”

叶千琅仍是冷淡：“不成。”

叶千琅不答反问：“你可知第五世噶玛受永乐皇帝册封一事？”

叶千琅断然摇：“不成。”

唤小二摆上几坛好酒，叶千琅临窗而坐，从窗边斜望去，正是城内最的一座塔庙，堂堂阔九间，巍巍六丈，庙内饰琉璃，檐上铺鎏金瓦，塔立着一尊释迦金像，纯以黄金打造，当真是“诸佛金，百福相庄严。”

再摆上桌的酒已是遇火便烧，罗望不敢再饮，只：“为与回教抗争，这些番僧人数众多，且皆自幼习武，倒是一支不容小觑的战力。奈何明里是清心寡的佛门中人，实则大多已暗投了穆赫，成日为虎作伥，些龌龊勾当。”

岂止那人，便连那面相颇异的汉与女扮男装的人都已消失不见。

“倒也未必。”叶千琅摇了摇，抬手饮尽碗中烈酒，“佛门教派诸多，犹以藏地为众，穆赫虽为九土之土，但凭他一人，未必能令所有的佛门弟听他号令。”

“不错，”叶千琅微微颔首，“我确是要为厂公取一件东西……”

倒显得昨夜里的沙间翻，月下厮磨，浑似酒后梦一场。

罗望细细一番思忖，：“既是在别人家的地盘，何不如就让那个穆赫面，想他以土司份搜捕党，定然事半功倍。”

床榻整洁，被褥净，屋内若有似无飘着一丝酒香，仿佛从未有人来过。

只是这两日街上的番僧显比往日密集不少，几乎随可见一些衣红袍，黄帽的僧人，一手持转经筒不停摇转，一手持金刚杵或执法铁，中经咒喃喃不绝，可睛却四下游转不止，显是在寻找什么。