家里不苦，谁会把孩卖到这地方为，府里的下人像冬菇这样的太多了。要悲悯的话，他只怕都没工夫吃饭了。贾琏不以为意，不过为了迎合贾赦，才随便叹一嘴。

贾赦重重放下茶杯，冷盯着贾琏：“你只看到她世了？人家才堪堪七岁的年纪，便有如此心儿，懂得自己动手挣钱养家的理。你呢，年纪快是她三倍了，可曾全然凭着自己的本是挣过一文钱？”

贾琏乖乖应承。

贾赦正在起草关于的计划，听见敲门声，就把东西先收了起来。

贾赦听贾琏说是来定省的，稀奇的打量他两，带他到了西厢房吃茶。期间有丫鬟来跟贾赦报了晚饭的菜单，贾赦减了两样菜，方打发下去。

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贾琏便要告退。

晚饭前，从邻家轩回来的贾琏一脸兴奋。他到了荣禧堂问了大老爷所在之后，便来敲书房的门。

“有什么事儿，直说。”贾赦。

贾赦示意贾琏去看门那名小丫鬟，“那丫鬟叫冬菇，她娘生了她之后就去了，爹又被恶霸欺凌，后来病死。是她大哥大嫂养着她，后来他大哥生了几个孩后，家里越发艰难。她嫂吃的不好，没，她便主动托人来荣府卖了，就为贴补家里的兄弟。”

贾琏本辩驳，他这些年也没少办事儿。可想想哪一桩不是靠着祖宗的基业？竟真没有一文钱是凭自己本领赚的。贾琏立刻臊红了脸，垂着脑袋，尴尬的不敢看贾赦。这么比起来，他的确连个七岁的小丫鬟都不如了。

冬笋这时候门了，凑到贾赦耳边嘀咕了两声。

冬笋：“二太太。”

“世倒是凄苦的。”

“你今天忽然这般跟我献殷勤，我心里有数，你该是听到了什么风声才会如此卖儿巧。”贾赦见贾琏要张，立刻阻止，“你不用解释，我也不想听你的借。你要真想有息，想让我看得上你，就先几件让我看得上的事儿。”

贾赦吩咐完这些，便去了书房。

“你站住，回去跟你媳妇儿说，吕婆是她姑母的人，此刻她人正在东院儿报消息。”

讲给了贾赦。

“之前那个偷听说话的吕婆，真不是你安排的？”贾赦又问。

贾琏想了想，忙站起，笑着跟贾赦发誓，自己以后一定好好地孝敬他，全心全意的跟在他后，绝无二话。还请贾赦以后不有什么脏活累活，尽代给他便是。最后他才委婉的提到了邻家轩，表示他也可以帮忙打理。

书房里就他一人，他便亲自开门去见了贾琏。

“你派人跟着那婆，等晚些时候看她去哪儿。”

“你去之前，还有谁去过。”贾赦问。

冬笋摇，“我瞧她不是靠谱的人，从没找过她。再者说，咱们府里这些探消息的，都是照老爷的吩咐，平日该什么就什么，能听到就听到，从没教过他们去偷听什么墙。本就不是长久之计！”

贾琏惊诧不已，他知老爷这段日是要着素服，日日吃素，万没想到还这样节俭。晚饭竟然只吃两菜一汤便可了，竟比府中有些下人的饭桌还要寒酸了。贾琏再想想自己前段日不停抱怨饭的事儿，顿觉得愧疚。

贾琏见老爷也不许他书房，忙识趣儿地讪笑，退了两步，然后给贾赦恭敬地请礼。