许广陵在案发后留在卫家，在曹溪怀疑许卫氏是此案嫌疑人后被关押在女牢里。女孩大概十岁左右，量要比同龄孩童略矮些，肤泛黄，五官端正，乍一看和别的孩没什么两样，只是常低，目光怯怯不敢看人。邢师爷开始换着样问你父母情如何，然而许广陵对所有问话一概毫无反应。赵如磨看了心中不忍，终止了询问。众人奇怪，问：“这是为何？”赵如磨答：“以告父，不仁。”又说：“不过是个孩，没理一直呆在牢里，让她住在外公家吧。”

街坊走后，传仵作上堂。曹溪问：“那仵作，先前你说许府焦尸难验，需要时日去请教人，现在已经半月过去了，可有验尸结果？”

赵如磨一边踱步一边想：此案太。曹溪明显想将卫家拉下，那些证人提供的供词不是八竿打不着，就是于臆想，还不知真伪。凭曹溪在河间的能耐，若没有外力的介，就这些证据也可以将此案成铁案。自己如果不在，卫家这次恐怕不能保全。

曹溪：“说的详细些。”

老残站在一旁，尖看到赵如磨来赶迎了上去。两人谈了几句，赵如磨又和荀域说，让卫微等着接甥女，便急着回内堂。

案审到这个程度，该上堂的证人都已陈述完毕，还有几个说闲话的以及许家唯一幸存者在内厅候着，曹溪一拍惊堂木：“本案先审到这里，退堂！”衙役们再次颤着杀威拉长声音吆喝“威武”，将看闹的民众赶了回去。邢师爷一行人忙着准备赵如磨说的私审的事，曹溪回到二堂休息。

赵如磨看着卫微迟疑了一会儿，还是说：“老残为了你家的事四奔走，这本不是他分内之事。你家了事，没落井下石就算是有德行的了，像老残这样心的确实不多。你切不可因为他是令尊好友，就怠慢了他。以为这样的奔走是他自愿的，让人寒了心。”卫家本就是河间大，如今许家大火，若是照河间的惯例由许广陵继承许家的全家财，而许广

第16章

赵如磨招了那仵作来，细细问了几句话，示意曹溪让他下去。

赵如磨趁着这个空档到了外场，卫微正扶着气得不轻的卫员外轻声安。老残尖看到赵如磨来赶迎了上来。

仵作回答：“回县太爷的话。卑职只能验许府焦尸确是被烧死的。别的却检验不。”

街坊古怪地看了曹溪一，回答：“许家是河间大，在河间已有百年的历史了，百年来都是河间首富，又有乐善好施的传统。前几年我县闹旱灾，全靠许家屯的粮救济才没闹易而的惨剧。大米贵如黄金的时候，许家也没趁机抬价，多厚。说起来河间那人家没受过许家的恩惠？要说这样的人家也会遭到天谴，真是老天不长。要说结怨，小民不敢说什么，不过一定要猜，肯定是有哪个不长心的红许家这两年生意得越来越红火，又率先完成田制改得到政府的嘉奖吧？小人因与许家的佃有些往来，多少也知些。说是许家大少一改之前不问庶事的风格，亲自刀此次许家涉及改革的天地。不过小人毕竟是听途说，对其中内情并不了解。小人知的就这么多了，如果没什么事，小人家还有几亩田等着耕。”

仵作：“卑职自案发第二日去了现场，见到许宅已烧成灰烬，难以还原。宅里面尸首烧作一团，已分不清谁是谁了。又因为卑职自任职以来没遇到过这样大的火灾，以及烧得这样彻底的焦尸，一时没法检验。于是卑职将尸首作了初步的检查及保，请示了县太爷，快加鞭去了师承请教。因为要将许家失火定为纵火案还是失火案最重要的一就是，检验尸首是被烧死的还是死后被焚烧的。如果是死后被烧的，无疑是有人行凶；如果确是被烧死的，还要分辨是无意失火还是刻意纵火。卑职的验尸结论是：许府焦尸却是被烧死的。至于失火原因，现场烧得太净，想要找到一丝线索简直难于登天，卑职实在是没有绪。”

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赵如磨说：“刘氏的供词不得数。希望接下来还有更确切的证据。”曹溪说：“大人听完就知了。”

赵如磨带了许广陵来，荀域带着广陵先回卫家，留赵如磨与卫微两人在路上慢慢走。

老残搀扶着卫员外先回府修养，卫员外听说相帮的钦差也在，赶着要去致谢，众人拗不过搀扶员外往这边来。赵如磨已经走远了，听到动静回过礼貌地笑笑，示意自己不得空。不想卫员外在看到赵如磨的时候突然愣了神，震惊地扭过地看了一旁的卫微一。

之后的称述很寻常，都是一些无关要的人，大概拼凑的信息是许卫两家结亲之后，岂料许少是个风个，家里一个病怏怏的表小娶了平妻不算，之前伺候的通房丫皆抬了姨娘，还迷上了青楼女了外室。卫代与广陵生活在一个压抑的环境。卫代刚烈，见一番意付诸东，于是纵火。

赵如磨说：“今日的审理，案情很清楚：重那天夜晚大约三更时分更夫发现许宅大火，街坊扑救不及，宅烧成了灰烬，里面的人一个也没逃来。许家只有一个小姑娘因为当日去了外祖家幸免于难。事情的经过就是这样。然而现场不能找到证，许府的人差不多不在了，要的人证也没。仵作验尸的结果也显示尸确实是被烧死的，排除了先杀人后焚尸的可能。如果再拿不确凿的证据，此案很有可能只是一次意外。”

曹溪笑：“经过今日的开堂，赵大人以为此案案情如何？”

赵如磨到了内堂，人还没来齐，曹溪坐着喝茶。赵如磨问：“刚才公堂之上不好相问，明府大人认定许卫氏纵火，依据何在？”

曹溪示意邢师爷接话，邢师爷说：“本是如此。我们大人自从接到此案后苦于查不到线索，一般这样的灭门大案，县里接手后都是从动机查起。然而许家在河间碑没的说，没听说有结过不可解的仇怨。最奇怪的是案发之前许府一切正常，我们大人一时没有绪。那个时候仵作的结论还没来，请了假赶往外地。咱们几个不济事的也帮不上，只得日以继夜地查案。突然有一天，一个女人来到县衙，提供了线索。我们照着她说的查了下去，竟有了结论。这个女人就是堂上的刘氏，她的供词今日也都听到了。还有旁的线索指向许卫氏，因为赵大人的要求放在了私审。大人听听就知了。”

什么人结仇?”

赵如磨饶有趣味地听完这说书般的推测，最后来的是许卫氏留下的孤女，许家小，许广陵。