他那样的人，不该遭受如此苦难。

星北这副恭顺的模样让主母舒心，她往塌一靠，缓了脸过来。

这手段，两个要求一同提，各为掣肘，也不是第一次。

车夫是主母指派的人，明为仆，实则为监视。不星北去哪里，主母都要知。

大执事站在一旁，恭恭敬敬垂着，并不促。

“好，我给你时间。”她的语气很不好，“我再给你一年时间，明年的这个时候，赋税之事再不容置喙。还有，我给你的人，你必须带回去。”

“你们都下去吧，我有事与大公单独说。”

她的声音带着上位者特有的威压，冷而遥远。

云外去了。”

“今年的秋收账册我看过，比过去几年都要好，你有很大的功劳。”

主母手中把玩着玉如意，轻声嗤笑。

边的人？星北低冷笑。

女孩儿藏在门外的后，看到星北走来，转了来，还未说话，眶却发红了。

主母还真是嫌弃自己边安的人不够多，只怕是一举一动都要在她中才会满意。

她话没有说完，像是在等待什么。

态度和话语都让主母到舒心极了，她挪动了一下，满意。

星北茕看着男人渐行渐远的背影，泪在眶中打转，几乎忍不住落下来。

主母重重将玉如意往榻上一砸，脸微沉：“再有，那是我星北府的属地，收多少税，难我还不了主吗？！”

“你为晚离郡郡公五载，能有此成就实属不易。但你要知，晚离郡赋税一直比其他地方低，就算加一成，也不及其他地方！”

星北躬：“不敢当。”

过了许久，主母终于平复了怒火。

“阿茕无能，无法替大哥分忧，大哥要好生照顾自己……”

他收下荷包，转离开。

星北不肯让步：“还望母亲开恩，再给晚离郡的百姓，再给我一时间。”

只不过此时还愿意同星北亲近，大概也只有她了。

主母许久没说话，星北也不害怕，低着沉默。

星北低谢恩。

“你倒是忧心那小地方，我可听说了，当地的人都极为崇拜你。”

星北沂看了星北一，带着妹妹星北彤，走在最后。

这般捉的手段，能够让他狼狈一番，而这些事的人不会受到责备。虽然往年经历了不少，不过还是让星北有些无奈。

晚离郡是星北府属地最贫瘠的一。当初他接手了此，大概谁也没有想到他会将这地方经营良好，看笑话的人也不看成。

“这荷包是阿茕绣的，还望大哥不嫌弃收下。”

膝盖的疼痛一直都在。这话犹如重击，砸得星北一阵眩，有些站不稳。

来之前他就料想不会有什么好事。

“好，好得很，看来你还真是不吃教训，总想着忤逆我。”

星北并不在意，摇了摇。

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“大人！”

星北苦笑，没有说话。

“……你立即前往城郊，租好车等我过来……咳咳……咳咳咳……”

“这次叫你回来，第一个事情，是你年纪不小了，本来该为你张罗亲事……”

星北扶着墙，咳得说不来话。

主母瞥了一他难看的脸，漫不经心。

走过了街转角，跟来的属卫才现。

众人应和着，鱼贯而，留下主母和星北。

星北终于了一个笑容，停下脚步，看着这个在星北府上算是比较亲的妹妹。

果然不该逞，他这，再不如以前那样能折腾了。

主母年纪不轻，却有致的保养和得当的装扮，不怒自威的气质，让人不由自主到压力。

这大概是他能争取到的，主母最大的让步。

星北还是低眉顺：“不敢。还请母亲开恩。”

“星北府小带走车和车夫，属下不敢正面撞，大人恕罪！”

她仿佛早已料到星北的回答，慢慢开：“我知你不乐意收下我的人，罢了，我也不你。”

星北垂下：“不敢。”

“不必担心，这里是皇城，还没有人会把我怎么样。你迅速前去，迟了怕会惊动主母。”

良久，主母轻笑一声。

主母冷笑连连。

星北跪下谢罪：“儿知罪。接到母亲信函，忧心如焚，恨不能立即赶到……今早城门一开我便等候在门外，不敢有半拖沓。”

星北府门的几个守门中揶揄，星北看了他们一，转离开了。

主母被他不温不火的态度气得息。

一边走着，他一边低轻咳了几声，死死压制住咙的不舒服。

属卫担心他不敢独自离开。星北咳了一阵后抬起，心里苦笑。

晚离郡的百姓早已视他为神灵一般的人，他不能辜负那么多人的期望。

“儿不敢肖想。如今尚且罪之，没有得到母亲的原谅，不敢提亲事。”

“大哥……”

星北茕是星北四舅的庶女，地位低下，向来糯，在府上说不上什么话。过去承星北照顾方能不被人欺负，星北一朝势如山倒，她也受了不少委屈。

星北知她想听什么，依然恭恭敬敬的。

车不见了。

没有等星北缓一气，主母继续：“还有一件事，我想了想，打算对晚离郡加收一成的赋税。”

正好借此机

“我的意思是，先给你安排两个姑娘。人我都看好了，有一个是我边的丫，一直跟着我很是忠心。给你作为房中人，想必也是极为熨帖的。”

星北答：“母亲的人，想必也是不肯轻易舍得的，而且，儿现在这般状况，不敢拖累姑娘与我一同受苦。”

她怯生生地喊了一声。

星北茕走到星北边，低声：“方才看见彤和沂公说话提到大哥，这会儿了门，只怕彤又不安分……”

他咬着牙，勉压制住翻涌的情绪，忍痛跪下。

“母亲，儿认为这并不合适……晚离郡贫瘠多年，多年旱涝积重，今年稍有改变，大多百姓尚且贫困。加重赋税，只会让百姓受苦。”

星北：“你也是。”

星北笑了笑：“不碍事，小孩的把戏，还不至于让我放在心上。”

星北茕举起袖拭泪，将一件东西星北手中。

大执事依然在前方引路，星北一边走着一边思考，大抵是早已习惯，现在并没有什么寒心的觉了。

星北了手中的件，颔首：“多谢阿茕。”