他刮了胡茬，嘴角的淤青也好了很多，虽然穿着布衣，但一望去净耀目，连日的奔波仿佛对他只是小菜一碟，姿容分毫未改。

只是……

姬瑶指了指他下乌青，好奇问：“怎么，昨晚没睡好吗？”

秦瑨仿佛没听到这话，将嘴里的野菜囫囵吞下。

昨个后半夜，姬瑶像蛇一样缠在他上，的他大气不敢，能睡好才怪。

对此他不愿多谈，姬瑶却一直追问：“在山里那几日也没见你的黑圈如此之重，你到底怎么了？病了吗？”

大早晨起来就唧唧喳喳，秦瑨烦不胜烦，不知该如何搪。

恰好沈霖现在院里，“秦大哥，刘伯在家呢！”

秦瑨听罢放下竹筷，借此机会逃离了桎梏，随沈霖而去。

院中空寂下来，姬瑶适才清醒，把竹筷一扔，踩着一双攒珠翘履追了去。

刘家坐落在村西，屋舍大，土墙围筑，在村里非常显。

三人迈门槛时，男主人刘昇正在院中翻地，不过三十五六岁，一张国字脸生的慈眉目善，无甚表情时嘴角还在往上翘，一看就知是个慷慨之人。

沈霖亲切的称他一声刘叔，引着秦瑨和姬瑶上前，“这两位是长安过来的，有些事想与你相商。”

“这样啊，快请。”刘昇情的将三人请屋中，复又去厨屋烧。

姬瑶坐在杌上等待，闲来无事，掀眸寻睃四周。

刘家条件虽比沈霖家好，但也只是毫厘之距，在长安附近本寻不到这破旧的坯屋了，大多是砖瓦宅邸。

“久等了。”

刘昇笑的走来，手提铁壶，替他们倒满茶。

“多谢。”秦瑨与刘昇相邻而坐，直接开门见山：“我们是长安过来的商贩，在山中遇匪，又迷了路，幸得这位小兄弟搭救。今日冒昧前来，想借您的驴车一用，助我们早日归家，事后必有重谢。”

听及遇匪一事，刘昇皱起眉。

若以往他肯定要手相助，可现在他是泥菩萨过江，自难保。

“哎。”他愁眉不展，“对不住二位，最近家中遇事，正需使用车辇，实在借不得你们了。”

这说法与沈霖所言如一辙。

来之前秦瑨已有准备，诚恳：“冒昧问一下，不知您家中发生了什么事，秦某能否帮的上忙？”

屋内静下来，掉针都能听到。

刘昇意味长的端详着秦瑨，这位长安来的商贩穿寻常，气度却望之不凡，神中的刚毅让人不容小觑，仿佛所有难事在他这里都能化为乌有。

只是现在连官老爷都帮不上他，一个外地商贾又能什么呢？

刘昇对他激笑笑，无可奈何：“这忙不太好帮，还是算了吧。”

秦瑨也不勉，“你我萍相逢，算是缘分，我们既然帮不上忙，也不能白喝您的这杯茶。您可以跟我们谈会谈会，一来二往，总能纾解一番心结。”

刘昇望着门外长长叹息，这话听着有理，说一说糟心事，心或许就不堵了。

何况他现在是墙倒众人推，无人能听他一言。

“是家中小女了事……”

第6章 恶行

◎是否能治你个懒政责之罪？◎

年轻时，刘昇明能，经常来往县城贩卖山珍野味，赚了一些银。后来妻重病，光了钱财也没能救回来，留下他和五岁的女儿相依为命，日虽不富裕，倒也算和和。

一晃多年过去，女儿刘玉芝已年满十五，落的亭亭玉立。

刘昇本来在县城寻了一好人家，就要把她嫁过去，谁料前段时间刘玉芝在河边浣衣，竟被路过的山匪糟蹋了，亲事因此也没了着落。

那匪髓知味，给他七日时间，让他把刘玉芝送到山寨，逾期不至便要下山屠村。

莫岭庄本就经常受到山匪扰，此事一，村里更是人心惶惶。经过商议，乡邻全都堵在他家门，嚷嚷着让他把女儿送上山。

刘昇不同意，很快就被乡邻孤立了。先前经常有人来他家借东借西，现在鸟兽散尽，话都不肯和他说一句，也就沈家郎还像以前那样。

读书人嘛，终是和白丁不一样。

“一开始，我想带着女儿逃离这里，但害怕途中遇到山匪，走不远就要被抓，不好还会连累乡邻，只能就此作罢。”刘昇抬手掩目，话音哽咽：“到现在还剩下三天，我无计可施，可能……可能真要把芝娘送去了……”

一戚然盘旋在屋舍中，沈霖望着刘昇，几次想开，终究还是握拳锤膝，重重的“哎”了声。

姬瑶听闻附近有山匪没，不禁回想起那个惨烈的夜晚。

刚狼窝，又虎，她该不会如此倒霉吧？

她张不已，问刘昇：“附近盗匪猖獗，为何不报官理？”

“报官没用。”刘昇抹了抹角，“我们村人丁稀少，又地在三界之，没人愿意接这个麻烦活。先前我去求过县令，可他让我去找隔县上告，一来一回全都晚了，我只能拐回来。家乡父母官本应为民主，可我们这些百姓遇到难事时，却像鞠球一样被他们踢来踢去……”

他目光哀然，泣血般的控诉。

秦瑨目似寒潭，终于明白了那些木栅沟渠的作用，十有八九是用来对付山匪的。

姬瑶心刘昇真傻，“县丞不那叫渎职，你们去找刺史上告啊！”

“难呐。”刘昇落寞笑笑，“那可是刺史大人，岂是能轻易见到的。”

照盛朝律例，百姓上告，不许越级，想要避开辖地直接见刺史，绝对难于上青天。就算幸遇见，刺史政务繁忙，自没有功夫给他们这些寻常百姓断官司。

姬瑶这下没话说了。

从刘昇家来，她难得敛眉肃目，思忖着方才的见闻。

自打她成为皇太女，长安的女郎皆是恣肆随，就连成亲都无需下跪，没想到这么多年过去，天下竟还有女郎任人鱼。

县丞不，刺史见不到。

难刘玉芝只能听天由命，嫁给山匪了吗？

姬瑶窝窒闷，有些同情刘家的遭遇，可惜虎落平，她现在帮不上他们分毫。

因要准备乡试，沈霖先行一步，赶回家中温书。

目送他离开，姬瑶讥诮地睨向边人，细声：“你山匪时，也过这打家劫舍的勾当吗？”

秦瑨只言片语都没有，目光沉沉，看向远层叠的山峦。

“不说话就是默认了，也不知你给我阿耶下了什么蛊，竟得他如此重用，麻雀变凤凰，气运可真是好。”

姬瑶言辞犀利，一刀刀往秦瑨心尖上扎。

秦瑨素来在意别人评判他的，而姬瑶最喜就是揪住他的不放，每当君臣产生冲突时，她要么当场冷言相讥，要么就私下煽动世家，找到机会对他群起而嘲之。

本以为秦瑨会像以往一样震怒，谁知他今日格外冷静。

明晃晃的日下，他停下脚步，不疾不徐：“悲喜自渡，我的事先抛开不谈，但刘家的事你应该看的真切。我曾多次上奏，主张制地方官员，你觉得我是庸人自扰，迫于无奈才允准实行。时至今日，地方不作为者依旧大有其人，仗着山皇帝远为非作歹，欺压百姓，的百姓哀声怨，如此一看，你还觉得我是多虑吗？”

他凝视姬瑶，心漾起莫名的期待。

以往她稳坐堂，不谙世事，如今落难在外，亲看到这些民间疾苦，总该信他几分了吧？

可惜姬瑶只是不屑地笑了笑，“下只是个例，怎能一竿打死一群人？若要细说，制地方官员这件事可是由你和御史台负责，这么长时间了，还有不作为者，那我是否能治你个懒政责之罪？”