计，间歇得来半条鸭一只，便抹上盐挂着晾，说是风。这一挂能吃很长时日，大节的饭桌上才有一小碗，那时可想着过节了。”

“还有六弟生辰，阿娘切了，只许他吃，三十晚上也是他和阿爷吃。我小时候不懂，哭着闹着也要吃，阿爷踹翻我的凳，骂是晦气东西，去外边哭。”

南婉青明知故问：“如今明白了？”

桐儿呵呵一笑，：“明白了，他们喜弟弟，不喜我。”

南婉青掰开两只翅骨，不想桐儿如此坦诚，倒衬得她的诘问近乎奚落，残忍又刻薄。

“他们也不喜我，一个扔下我自己跑了，一个丢给大老婆，他的大老婆拿我当家生才使唤，稍不顺心又打又骂。”南婉青，“小时候我也盼着过年，那几日府里很闹，他们不许我宗祠，也不上我拜年走亲，床上躺一天没人。我躺着就想，若是这一觉睡去再醒不过来，那该多好，可惜每回都是被人拽起来活。”

“娘娘……”桐儿张了张，末了只，“我很喜娘娘，娘娘很好，娘娘是这世上最好最好的人，不，是神仙，是菩萨，活菩萨。”

南婉青掌不住笑：“既这么说了，那你是更喜我，还是更喜娘亲？”

桐儿又是一愣，支支吾吾：“我、我……”

“她说她对不住我，那一年时气不好，家里揭不开锅，她领我去见了牙婆，还给我买了一衣裳。我长这样大，第一回穿合的衣裳，我想是要走了。我晓得早晚有离家很远的去，前的几个，她们再没有回来。”[5]

“那一晚她还买了烧，给我一只，六弟也闹着要吃，阿爷拿自己的给他了。我也晓得她过得很苦，那只烧和从前的风鸭，她只吃颈爪这些没有的骨，我扯了一半给她，夜里她抱着我睡，哭了一晚上……”

桐儿说着已是泪满面，南婉青忙放了翅骨，以未沾油腥的三指抹去泪，难得柔声细语：“小呆瓜，我说着玩儿的。她是你的生母亲，你自然她敬她。”

桐儿忍泪摇了摇，正开，忽听一声“参见娘娘”，渔歌端着挖圆小块的瓜碗来，桐儿顿时止住哽咽，一手团起两条帕，连带吃剩的骨架一并袖中。

“这是……”渔歌了内室，南婉青与桐儿二人相对，一人盘坐榻上，一人跪坐榻下，桐儿两臂搂着一只瓶，泪汪汪。

“她求我饶了那小女，我不理会便哭起来。”南婉青，“是平日太你了。”

桐儿咬着不言语，噎噎。

渔歌：“规森严，办错了事理当受罚，一时轻纵，只怕心存侥幸，更是遗祸无穷。”

桐儿站直了，垂首：“多谢教导。”

渔歌捧上瓜，南婉青却：“放下罢，我歇一歇，你们去外候着。”二人答了是一齐退下，才走了几步，南婉青又：“明日的茶再不好，休怪我不留情面。”

“是，多谢娘娘恩典。”渔歌与桐儿各自心安，阖门而退。

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