秦缨迷惑地看着崔慕之，李芳蕤也挑了挑眉，这时，阿依月又对崔慕之：“那你能少派些人手吗？我不想引人瞩目。”

崔慕之：“我让其他人便服远远随行，不打扰公主游兴。”

阿依月这下是真的惊喜万分，又看向秦缨：“他不似你说的那般不近人情嘛！你们等我，我要去换你们周人的衣裳——”

再明白阿依月情直率，秦缨也没想到她竟然当着崔慕之的面此言，她喜雀跃地离去，只将秦缨尴尬地留在原地，秦缨看着崔慕之微的目光，不得不着：“公主周话学得不佳，‘不近人情’不能如此用。”

崔慕之见她如此找补，底反倒了两分笑意，他上前两步：“你是没想到我会如此轻而易举答应？”

秦缨，“毕竟公主的安危事关重大。”

崔慕之：“的确事关重大，因此今日我会命人加倍护卫，不过你可放心，不会打扰你们。”

秦缨松了气，“那便好。”

崔慕之看向秦缨，似乎在分辨她此刻心底所想，很快他：“但我会与你们同行，免得若有事端，护之不及。”

秦缨一，角动了动，却是没说话来，崔慕之将她神收底，仿佛此刻才确定她是真的不愿自己随行，他也禁不住一愣。

旁里李芳蕤轻咳一声：“这个时辰，东西市尚不算闹，先想想带她去何吧。”

秦缨立刻转：“我知有个好去……”

等阿依月换好大周裙衫从东门而时，便觉几人气氛有些古怪，但她游玩的兴致昂，自也难顾及其他，几人先后上了车，崔慕之御在前引路，行至门前岔之时，他鬼使神差的驰了金吾卫衙门所在的长街。

他份贵胄，本就打，后的车，一辆朱漆宝盖挂着灯，一辆挂着临川侯府的“秦”字灯笼，在这雪后人迹罕至的长街上，自是更招惹视线，刚行至金吾卫衙前，值守的武侯便瞪大了睛，待车走远，两个武侯立刻窃窃私语起来，一炷香的功夫不到，消息传了内衙。

谢星阑将目光从账簿上抬起来，直怀疑自己听错了，“你说谁家的车跟在崔慕之后？”

第171章 晚归

“您没听错， 是临川侯府，就从咱们衙门前的大街上过去的！”

谢一脸的纳闷，“临川侯又不上朝， 这个儿，总不至于是临川侯跟着崔慕之去什么吧？公， 要不查问查问？”

谢星阑剑眉微皱，“崔慕之负责未央池守卫，同去的还有何人？”

谢：“当值的守卫说， 前后有二十多个便服随扈，不像是侯府的护卫， 说不定是御林军， 除了临川侯府的车， 还有一辆里的车， 里是谁就不知了。”

谢星阑一听还有别的车，眉松了松，又看向账簿， “既是如此，多半是有何差事，不必探问。”

谢言又止， 但见谢星阑面无波澜， 也不敢多言，他退至一旁：“咱们查了几日， 虽查到了工的账面有不平之，可工也没个说法， 反倒推到了兵去， 兵又说是北府军要的银，小人的猜测， 这几之间必有猫腻。”

谢咏也在旁候着，他严谨：“兵有些军用，乃是工人力力督造，从前便有许多牵扯不清的，如今许也是一样的。”

谢又：“北府军和镇西军今年还多了许多募兵费用呢。”

谢咏面不改：“北府军与北狄手数次，多有伤亡，镇西军则是因为西羌这几年动作频繁，他们想增兵有备无患——”

谢轻嗤一声，“都是借罢了，动辄数十万银两，也不知最后落了谁的袋，陛下对他们几家掌兵的从来大方，北府军好歹打了大胜仗，镇西军这两年也没什么战事，北狄滋扰边境，但都只有百人之数，倘若——”

“你说御林军随扈多少人？”

谢话未说完，谢星阑忽然开了，谢愣了一愣，“二、二十来人，公怎么想起问此事？”

谢星阑手中账簿拿了许久，却还是停在那页上，此时：“二十多个随扈，那车里的必定不是寻常人，崔慕之如今着未央池护卫，去未央池走一趟，看看是南诏的谁去了。”

谢眨了眨，忙转门去。

谢星阑定了定神，目光又落在账目之上，他眉越皱越，不时往门外瞟一，显然已是心神不定，等了足足小半个时辰，谢方才归来。

他门禀告：“公，是南诏公主，说今日太后召县主说话，后来县主和李姑娘去了未央池，不知怎么，南诏公主要她们作陪游，崔慕之是护卫主官之一，便带着换了便服的御林军随行。”

谢星阑拧眉，“去了何？”

谢摇，“这个不知。”

顿了顿，谢迟疑：“既是陪同南诏公主，想来也没什么古怪的……”

他不说还好，一说谢星阑便想到从前秦缨对崔慕之，他面上不动声，心底却窒闷的，很快，他将案上的账本朝外一推，“送去，叫外的仔细查算，两个时辰之后，我要面圣。”

谢角微动，到底听令而去。

从午时忙到申时，谢星阑果真带着一份文书了，上霜雪尽除，到了勤政殿外，等了片刻，才得了传召。

谢星阑轻步殿行礼，等将文书奉上，只听贞元帝无奈地苦笑了一声，“谢卿，你怎就与兵过不去了？朕昨日便说过，兵与工的差事多有集，账目上如此乃是寻常。”

谢星阑铁面：“请陛下看下去——”

贞元帝挑眉，又往后翻，谢星阑沉声：“去岁工用了五十万两银开辟北上运送均需的官，但据臣所知，北上的官，在贞元十五年便大兴修建过一次，这才五年过去，只需修缮便可，怎比五年前用的银还多？”

稍稍一停，谢星阑：“账目之上的确每一笔都记得清楚，但并非全无古怪，这修建军需官用的木料石料皆是上品，还是从利州与洪州的山之中开采而来，这两地多山密林，石料与木料极佳，却皆在西南，从西南至北方，路途遥远，还需陆路与路并行，两月才可到丰州以北，只沿途路费都所需甚多——”

谢星阑越说神越是沉肃，“但北面有朱雀山，其中木料与石料丰富，工为何舍近求远？微臣只知，如此损耗大的工程，多一周折，便多一油，京城中的朝官提笔朱批，陛下也觉为军备银两无可指摘，但国库的亏空，岂不正是如此得来？账目上，类似的例还有许多，去岁一年，兵、工外加北府军，比前岁多了百万银两，今岁亦是如此，微臣不懂，边境并无大战，这些银两从何销？”

“谢卿，你如今可真是——”

谢星阑言辞切切，却听得贞元帝无奈笑起来，谢星阑眉微蹙，眉间几分惶惑来，“陛下——”

“啪”的一声，贞元帝将他送来的文书合了上，他笑眯眯地看着他，像是对他满意，又像是哭笑不得，“谢卿，你查得如此仔细，意何为？”

此言更令谢星阑不解，他：“账目虽由工而起，却涉及兵与北府军、镇西军，若真有自上而下的贪腐之风，对两军毫无裨益，如今南诏来朝，西羌与北狄也未掀起大风浪，但倘若有朝一日，这几族一同动，对大周而言便似群狼环伺，而倘若军中兵将以利为重，毫无战意，待真生兵战之时，何谈保家卫国？”

贞元帝郎朗地笑起来，近前侍候的黄万福也跟着心境大好，谢星阑看着这二人，底疑惑更甚，贞元帝笑完了，眉舒展：“谢卿这半年，真是让朕大为意外，朕此番将这差事给你，本想着等个无功无过的结果便是，未曾想你如此较真——”

贞元帝笑意一收，“既是这般，那朕便将内情告知于你。”

谢星阑心弦骤，前世他少涉军事，也未想过后来大周会落个战败下场，如今思前想后，他只觉问题在军中，这才有了查账之行，后来账目果然有异，他只以为自己猜对了，可没想到其中竟有内情？

谢星阑：“臣洗耳恭听。”

贞元帝叹：“此事本是军中机密，只有朕与两军统帅，以及几个机要之臣知晓，如今朕看你一片丹心，教你知也无妨，你适才说的这些钱银名目，确是一笔假账，但这钱银在何，朕却是知的，假账，也是朕允许他们的。”

贞元帝微微眯眸，“六年前，朱雀山以东的襄州驻军，在一采矿场挖了大量石漆，石漆古来有之，但却少有人将其用在战场，而四年前，北府军中，一个懂锻造铜的校尉，想了一个将石漆制成火兵的妙方，此法乃是绝密，也颇为复杂，北府军秘密试炼了三年，才可投作战，也就是从去岁开始，这兵才大量北府军。”

“此制作要耗费大量熟铜，冶铜则要耗许多燃料，开采石漆的一应人力力，亦损耗大，但为了神兵利，朝廷自然舍得钱，但这笔钱，并不能在明面上，这才有了工的这笔假账，若是旁人来查，大抵睁一只闭一只就过了，可朕实在没想到你会揪着不放，现在你可明白了？”

谢星阑一阵心惊，“火的兵？”

贞元帝微微笑：“不错，名为猛火筒，熟铜锻造，以石漆过滤后的火油为燃料，再加上烧红的铁锥为引，当火油从中，便是烧起来的猛火，猛火带着火油落在哪里，哪里便起难以扑灭的火势，不是步兵还是骑兵，皆为利，唯一的缺便是有些笨重，只能用阵地战，去岁北府军与北狄的胜仗，多是靠此大胜。”

贞元帝语声郑重：“丰州之后，大周兵折损太大，这些年来防御外敌多少有些战战兢兢，实在有失万来朝之威，如今得了猛火筒，便是如你说的，四敌群起而攻，大周也毫无畏惧。”

见谢星阑面上满是惊震，贞元帝又笑：“你少年金吾卫，不知边军和各地驻军之辛苦，此火旷古烁今，你说朝廷是否该视其为绝密？”

谢星阑震惊的不是这火，而是惊讶于大周竟然这样早便制此，他声：“此火既然在北府军用过，那北狄如今应已知晓？”

贞元帝：“那是自然，但他们并不知这此如何铸造，火油又如何淬炼，北府军中，所有猛火筒由专们的火营使用，而从猛火筒的铸造，到火油炼取，到作战使用，全都懂的人，整个北府军只有三人，因此外界再如何探究，也难得法门。”

谢星阑下意识：“那三人是——”

贞元帝牵，“这三人份自也是绝密，除定北侯和兵尚书并侍郎知晓外，信国公都还不知，镇西军中装备此火营，也是明岁之事了。”

谢星阑脑海中一片杂，正要疑问，贞元帝忽然：“你这两月办差颇为务实，朕还听闻，你将手底下的武侯们也练的不轻。”

谢星阑：“金吾卫护卫京城安宁，自不该懈怠。”

贞元帝微狭眸看他，良久问：“能金吾卫的，多半为富家弟，你这些，也不怕将满京城的人都得罪光了？”

谢星阑敛着眉目，“微臣不怕树敌。”

贞元帝无奈叹了气，“倒有些像你亲生父亲了，也似你养父，你们谢氏一门到底是百多年的家风。”

顿了顿，贞元帝又：“你今岁一过，要二十二了吧？”

谢星阑抬起来，“正是，陛下有何吩咐？”