而他，竟然在那一刻怔住了。

“小夜？”绫轻叩门扉，“可以来吗？”

然后她转，几乎是踉跄着逃离。

她停顿，腔剧烈起伏，前泛起模糊的光。必须说完，必须在崩溃之前把一切和盘托。

次郎低声自语，一拳轻轻捶在边的廊上。紫藤架簌簌摇动，落下一阵淡紫的雨，沾满他的肩。

他无法接受。

暮已，此时贸然登门藤堂家显然不合礼数，且可能令她更加窘迫。

木屐叩击地面的声音凌急促，与腔里狂的心混成一片轰鸣。暮如般从后追来，将她单薄的影彻底吞没。

她蜷缩在冰冷的地板上，将脸埋膝间，泪如熔岩般灼地奔涌，却死死咬住衣袖不敢发呜咽。紫藤的甜香似乎还萦绕在衣襟间，此刻却变成了最残忍的嘲讽。

她看见次郎的睫极轻微地颤动了一下。

他知了。他全都知了。

心疼那个七岁之前连姓名都没有的小女孩，在冷巷里如何挨过饥寒。

次郎锐地察觉到她异样的颤抖，将手中书卷轻轻置于廊缘，正：“但说无妨。”

那些在书库共度的静谧午后，那些他笑递来的珍本书籍，那些关于学问、关于人生、关于未来的轻声漫谈——全，都将在真相曝的这一刻，化作光下消散的朝。

暮的薄暮时分，萩之舍的院沉浸在一片琥珀的光霭之中。西斜的残穿过层层叠叠的槭树新叶，在地面投下斑驳陆离的光影，仿佛碎金洒落于青苔织就的绒毯。

“三岛先生……”她听见自己的声音飘忽如风中游丝，“妾……有话要对您说。”

“不知生父母，不知故乡何。只记得永远冷的巷，永远馊腐的气味，永远穿不的破旧单衣。”每一个字都像从血里剥离的碎片，带着血淋淋的真实。

与其在谎言织就的锦绣帷帐里沉沦，不如亲手撕开那层华丽遮蔽，将最不堪的真实曝于天光之下。纵使结局是永诀，也好过终生活在“若他知晓”的恐惧里。

他的声音温和如常，那双总着笑意的眸里透着真切的关切。小夜一哽，所有准备好的话语忽然悉数堵在腔，化作灼的块，炙烤着五脏六腑。

那声音里重的鼻音和破碎的哭腔，让绫的心骤然揪。

心疼她是如何被藤堂夫人从泥淖中捧起，又是如何咬着牙一一重塑自己。

“吉原孤”“无人知晓姓名”“泥淖里开的虚妄的”……这些词汇所承载的重量，远超他二十四年人生所能想象的边界。

紫藤的甜香忽然变得郁起来，甜得发腻，甜得令人窒息。

她抬起帘，迫自己直视次郎的睛——那双清澈如秋日湖的睛，即将映照她最不堪的原形。

声音开始发抖，她用力掐住自己的虎，用疼痛维系最后的镇定，“妾并非自幼生长于清贵之家。七岁之前……妾是吉原游郭里无人知晓姓名的孤。”

可他若知晓这人偶的原胚，是从吉原污浊沟渠里捞起的残破陶片，又会作何想？

不是嫌恶，不是退缩，只是信息如般涌来时短暂的失语。他想告诉她：我敬重你的坦诚，心疼你的过往，更钦佩你从泥泞中开的、真实不虚的朵。

他不知如何应对。

穿过曲折的回廊，绕过青苔斑驳的石灯笼，惊起檐下栖息的雀鸟。

泪终于落，得脸颊发痛，“是吉原泥淖里开的、虚妄的。”

她终究，不拥有那样的光。

双手握于前，指尖却冰凉如浸寒泉，指甲边缘因过度用力而泛起青白。腔里的心脏擂鼓般撞击着肋骨，每一次搏动都牵动阵阵发。

“抱歉……”

瞳孔微微收缩，线抿，握着羽织袖的手指无意识地收，指节泛白。

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可当他快步走向书库，想寻她再谈时，早已人去楼空。向清原典侍询问，也只得到“小夜方才匆匆告辞，似有急事”的答复。

小夜无法判断。她只看见次郎张了张嘴，似乎想说什么，却未能发声音。

他不是震惊于她的——早在决定追求她时，他便已隐约察觉她上那与生俱来的、绝非温室朵所能拥有的韧。

与此同时，萩之舍院。

“小夜？”他有些讶异，目光在她苍白的脸上停留片刻，“怎么独自在此？可是有烦心事？”

素淡的浅葱衣袖拂过紫藤垂蔓，带落一片簌簌雨。她没有回，不敢回，生怕看见那双曾经盛满温柔的睛里，此刻正凝聚着怎样复杂的情绪——无论是怜悯、尴尬还是失望，她都承受不起。

他必须解释。立刻，上。

她已在此徘徊了整整半个时辰。

当她终于冲藤堂宅邸的大门，几乎是扑自己的卧房时，最后一缕天光正好沉西山。她反手拉上纸门，背靠着门板缓缓坐在地，浑抖得如同秋风中的残叶。

奔跑。

“所以……您所认识的清原夜，并非天生如此。她是被重塑过的陶土，是粉饰过的残垣，是……”

他只是……心疼。

小夜独立于紫藤架最的角落，影几乎被繁密的帘完全遮蔽。她今日穿着素淡的浅葱小纹，衣襟未绣任何纹样，简净得近乎萧索。

紫藤架正当盛时，累累垂垂的淡紫穗在晚风里轻轻摇曳，散逸清甜中略带苦涩的幽香，与书库飘的陈年纸墨气息织成一令人心魂俱静的馥郁。

他后悔与她相识。

他中的“清原夜”，是被细心妆过的琉璃人偶，光洁明净，不染尘埃。

脑海中还在回着小夜那些破碎的言辞，每一个字都像重锤砸在心上。

最后一个字音落下时，院陷了死一般的寂静。

“妾……”

内里静了一瞬，传来闷闷的声音：“……我想独自静一静……”

晚膳时，小夜推说疼未曾现。绫亲自端了红豆粥去她房中，却见纸门闭，里传来极力压抑的、细碎如幼兽呜咽的泣声。

所有支撑她站在此地的勇气轰然崩塌。她猛地后退一步，踩碎了一片飘落的紫藤，甜腻的沾染在足底，像某不祥的预兆。

明月歸

可语言还未来得及组织，她便已从他的怔忡中读了最糟糕的误解，然后像受惊的鹿般仓皇逃离。

不能再这样下去了——那些甜的期待、温的相、夜辗转时旖旎的幻想，全都建立在沙般虚幻的基础之上。

那一夜，三岛宅邸书斋的灯烛燃至天明。

远廊下传来木屐轻叩地板的声响，由远及近，不疾不徐。那是次郎惯常的步调——从容、平稳，每一步都踏着世家弟经年教养淬炼的韵律。小夜浑一颤，几乎要转逃离，双脚却像生般钉在原地。

是的，合该震惊。

更心疼她今日坦白时，那双盛满泪却作镇定的睛——要鼓起多大的勇气，才敢亲手撕开愈合未久的伤疤，将最脆弱的真实曝于人前？

远传来学童散课后隐约的嬉笑声，檐角风铃在晚风中发零星的清响，更衬得这一隅静得令人心悸。

三息？五息？十息？

帘被一只骨节分明的手轻轻拨开。次郎现在光影界，暮为他清俊的侧脸镀上一层柔和的金。他今日穿着茶褐无地小袖，外罩墨羽织，手中还持着一卷刚刚校勘完毕的《徒然草》写本，神情间犹带着沉浸书卷的宁谧。

晨间在书库整理《古今和歌集》残卷时，指尖抚过那些咏命运无常的和歌，忽有某决绝的勇气自心底破土而生。

那在逆境中淬炼的沉静，那对知识近乎虔诚的珍惜，那待人接时既温和又疏离的分寸，无一不指向某艰辛的过往。

但震惊之后呢？是礼貌的疏离，是克制的怜悯，还是……彻底划清界限的决绝？

次郎立在书库门，望着院里渐的夜，第一次到某切的无力。那些自幼熟稔的经史集、那些被族中长辈赞许的应对退，在真实而汹涌的情面前，竟显得如此苍白单薄。

那短暂的失语，在她到极致的知里，被无限放大、扭曲、解读成最糟糕的答案——

“后来……是绫将妾从那里带来。洗净尘埃，赐予姓名，教导识字明理。清原夜这个份，是绫亲手为妾披上的锦衣。”

他需要时间，需要更周全的方式。但更重要的——他不能让她在误解的痛苦中煎熬太久。

小夜了气，那气息里混着泥土的、草木的清苦，以及自己指尖冰凉的汗意。

“愚钝……”

次郎仍站在原地，暮已将他完全笼罩。他维持着方才的姿势，良久，才极其缓慢地抬起手，了隐隐作痛的额角。

时间被拉长成黏稠的胶质。

任谁听闻这般不堪的过往，都会如遭雷击。

暮似乎在这一刻骤然稠起来，紫藤穗的影在地面上拉得漫长而扭曲。次郎站在原地，一动不动。

他在震惊。小夜绝望地想。

他脸上的神情——小夜在泪模糊中艰难地辨认——并非预想中的厌恶或鄙夷，而是一近乎空白的怔忡。

院陷短暂的沉寂。

黑暗中，所有被行压抑的情绪决堤而。

她听见自己破碎的声音，“让您困扰了。”

藤堂宅邸内，绫锐地察觉了小夜的异常。