昔日圍繞在她邊的同僚，如今看她的神都帶著幾分同情與惋惜，彷彿她已是個無足輕重的廢人。

霍玄珩在朝堂上看著她垂首斂目的模樣，心中沒有半分勝利的喜悅，反而有一絲不易察覺的凝重。他注意到，戶侍郎和崔尚書的眉間，都藏著一絲掩飾不住的輕鬆笑意，以為她已經不足為慮。這些，都在他的計算之內。

直到那日早朝散後，一名負責打理他書房的老僕，趁著四下無人，悄無聲息地遞上了一封信。信封上沒有任何署名，只有一行極小的字，寫著「親啟」。

回到首輔府，霍玄珩坐在書案前，並未立刻拆信，只是用指節有節奏地輕叩著桌面。那信封很普通，卻像是帶著某不祥的預兆。終於，他拆開了它，裡面只有一張紙條，上面用熟悉的筆跡寫著一行字：「東城，碼頭，今夜時，單獨一人。」

紙條上的字跡，他再熟悉不過。那是自他安在兵，最為信任的一名暗衛之手，此人的行蹤向來隱秘，除非有至關重要的消息，否則絕不會用如此方式聯繫。時，碼頭，單獨一人。這些字組合在一起，無異於一個陷阱的邀請。

霍玄珩的底瞬間凝起一層寒冰。他將紙條夾指間，指尖輕微用力，那張薄紙便化為一撮飛灰，飄散在空氣中，不留半點痕跡。他站起，走到窗邊，看著天邊逐漸沉下的夕陽，眸沉得如同化不開的濃墨。

他知這是一個圈，對方想藉此將他引開，然後在他不知的地方，對她或者對計劃些什麼。對方已經上鉤，但他也從未想過，對方的膽會大到敢直接將目標鎖定在他上。

「有趣。」

他低聲自語，嘴角勾起一抹極冷的弧度。他沒有絲毫猶豫，转走向內室，換上了一便於行動的黑勁裝，將那柄象征著首輔份的玉佩留在了桌上。

他沒有通知任何人，甚至連府裡的護衛都沒有驚動。他就像一影，悄無聲息地從首輔府的側門離開，獨自一人，沒京城漸濃的夜之中，朝著東城碼頭的方向而去。那個敢設局的人，他倒要看看，究竟是何方神聖。

她確實也收到了字條，被悄悄她今日批閱的公文夾層裡。字跡與霍玄珩收到的那張如一轍，內容更是驚人地相似：「東城，碼頭，今夜時，蘇御史單獨一人，換回屬下。」這句「換回屬下」，准地刺中了她最的神經，讓她立刻想到之前彈劾奏章的事，認為幕後之人要滅。

蘇映蘭的血瞬間湧上頭頂。她想起霍玄珩的命令，不准她擅自行動。但這份挑釁，這份將她當作棋玩的傲慢，讓她無法忍受。她要親手抓住那個人，證明自己不是任人擺佈的傀儡。